Verstappen en Red Bull wekken verbazing bij de concurrentie

'Heel indrukwekkend' en 'we verwachtten meer problemen'. Het is een
greep uit de reacties van de concurrentie op de testweek van Max
Verstappen en Red Bull Racing in Barcelona. George Russell had het
zelfs al na één testdag gezien: Red Bull wordt een factor om
rekening mee te houden in de titelstrijd.  Uiteraard is dat vanuit
Russell en Mercedes ook een beetje indekken en de eigen voorsprong
temperen, maar feit is dat de performance van Red Bull tot
verbazing heeft geleid. Het team uit Milton Keynes heeft voor het
eerst in de historie een eigen motor gebouwd en tastte compleet in
het duister. Teambaas Laurent Mekies riep de fans bij de launch
zelfs op om geduld te hebben, omdat Red Bull een enorme uitdaging
tegemoet ging. Voorlopig is daar weinig van terug te zien. Zoals
gezegd reed Isack Hadjar op de eerste dag maar liefst 107 rondjes,
en Red Bull leek geen enkele dag betrouwbaarheidsproblemen te
hebben. Alleen de crash van Hadjar in de regen was een klein
smetje, al kwam dat niet door een technisch mankement. Verstappen
werkte vrijdag nog een vlekkeloze testdag af. Concurrentie op haar
hoede Het maakt dat de concurrentie op haar hoede is voor Red Bull.
Niemand, waaronder grote fabrikanten als Mercedes en Ferrari, sloot
Red Bull op voorhand uit, maar je merkt aan alles dat het team
indruk heeft gemaakt. Het is niet bij voorbaat zo dat Red Bull
direct de snelste motor heeft, alleen beschikken ze wel over een
basis om op verder te bouwen. Red Bull lijkt zich in de komende
weken en maanden namelijk flink op performance te kunnen focussen.
Betrouwbaarheid is de basis voor iedere motor, zeker nu de
reglementen flink op de schop zijn gegaan. Als je als nieuwe
fabrikant dan zoveel data binnenhaalt en tegen weinig problemen
aanloopt, is dat een positief signaal voor de rest van het jaar.
Bij Audi, ook een nieuwe fabrikant, zag je bijvoorbeeld veel meer
(kleine) opstartproblemen. En Red Bull beschikt met Verstappen
natuurlijk over een zeer belangrijke troef. De Nederlander liet
vorig jaar al zien waartoe hij in staat is met een mindere auto, en
zou op die manier lang in de titelstrijd kunnen blijven hangen.
Wanneer Red Bull dan een sterke ontwikkeling doormaakt, kan dat in
de tweede helft van het seizoen zomaar tot een voordeel leiden. De
concurrentie van Verstappen is gewaarschuwd, en dat weten ze zelf
ook.