Norris openbaart beslissende factor in gewonnen titelstrijd met Verstappen

McLaren schoot in 2025 uit de startblokken. Het team uit Woking
bouwde voort op de verbeteringen die het in 2024 doorvoerde,
waardoor het in het begin van vorig jaar ineens hét te kloppen team
was. Oscar Piastri en Lando Norris wisten bijna alle races voor de
zomerstop op hun naam te zetten. Max Verstappen (twee
overwinningen) en George Russell (één overwinning) mochten de
kruimels oprapen. En dus leek het er lange tijd op dat de strijd om
het wereldkampioenschap tussen de McLaren-teamgenoten zou gaan. Het
vertrouwen binnen het team was groot genoeg om al vroeg in het
seizoen de volledige focus op 2026 te leggen. Dit kwam het team uit
Woking nog bijna duur te staan, want Verstappen begon aan een
ongekende opmars. Toch was het uiteindelijk Norris die met een
verschil van twee punten zijn eerste wereldkampioenschap behaalde.
Vaak wordt de kampioen van het jaar ervoor automatisch de favoriet
voor het jaar dat volgt. Toch wil Norris het team niet in die
favorietenrol zetten. In gesprek met diverse media, waaronder
RacingNews365, laat hij weten vertrouwen te hebben in het team,
maar vreest hij ook voor de moordende concurrentie: "Wat belangrijk
is, is dat we allemaal geloven dat we als team onze sterke
resultaten mee kunnen nemen naar komend jaar, ondanks de
reglementswijzigingen." "Maar we hebben tijdens de wintertest ook
al gezien dat Mercedes erg sterk was. En dan heb je natuurlijk ook
nog Ferrari en Red Bull die allebei een goede indruk maakten. Er
zullen anderen net zo snel zijn als wij, of misschien zelfs wel
sneller. De verwachting is dus dat er vier teams zullen zijn die
allemaal erg sterk zijn aan het begin van het seizoen." Eén kleine
laatste toevoeging Het komt voor Norris dus niet als een verrassing
dat McLaren niet meer bij voorbaat het snelste team is, zoals het
afgelopen anderhalf jaar het geval was: "Als je kijkt naar de
krachtsverhoudingen aan het einde van vorig jaar, toen domineerden
we al niet meer zoals we eerder in het jaar deden. Max Verstappen
was net zo snel als wij waren, Red Bull had het gat gedicht. We
zijn ons ervan bewust dat er nog genoeg te leren valt." Ondanks dat
Red Bull, aan de hand van Verstappen, het gat met McLaren dichtte,
wist Norris dus wel de titel te winnen. Hij doet een vrij
opvallende uitspraak, aangezien aanvankelijk werd gedacht dat
McLaren al na de GP van Groot-Brittannië stopte met doorontwikkelen
van de MCL39: "Ik won het kampioenschap met twee punten verschil.
Dus ik was blij dat we de laatste upgrade mee hadden genomen, die
laatste kleine toevoeging." Het is onduidelijk over welke upgrade
Norris praat. De laatste bekende upgrade van McLaren was namelijk
de grote vloerupdate die het team vanaf de GP van België definitief
onder de auto zette. De Brit praat echter over een kleine
toevoeging. Hoe dan ook, Norris geeft aan dat deze 'kleine
toevoeging' hem mogelijk aan de wereldtitel heeft geholpen. "Hielp
het me ergens aan één positiewinst, en daarmee die twee punten? Dan
zeg ik: 'waarschijnlijk wel'. Je kunt niet iedere keer winnen, maar
ik geloof zeker in het team, want ze wonnen de laatste twee
constructeurstitels om een reden. De coureurs daargelaten, hebben
ze gewoon uitstekend werk geleverd", besluit Norris.