Kubica raakt zwaargewond bij angstaanjagend rallyongeluk - Special

Menig Formule 1-coureur neemt wel eens een uitstapje naar een
andere raceklasse, bijvoorbeeld in de wintermaanden. Zo ook Robert
Kubica. De Pool had de wind in de rug. Hij had de jaren ervoor
geïmponeerd bij BMW Sauber en Renault, dusdanig dat een eerste kans
bij een echt topteam in 2012 steeds dichterbij kwam. Ferrari had
namelijk al meermaals laten weten geïnteresseerd te zijn in de
diensten van de Pool, op dat moment een eenvoudige racewinnaar. Hij
zou de ideale vervanger zijn van Felipe Massa, die na zijn
beangstigende ongeluk tijdens de kwalificatie van de GP van
Hongarije in 2009 nooit meer de oude werd. Een droomduo van
Fernando Alonso en Kubica leek dus in de maak te zijn. Maar Kubica
was ook niet vies van een extra uitdaging hier en daar. Mogelijk
geïnspireerd door de overstap van Kimi Räikkönen naar het World
Rally Championship (WRC), waagde ook hij zich aan de rallysport. Op
6 februari 2011 zou hij aan de start verschijnen van de Ronde di
Andora, een rally in Italië, in de buurt van Monaco. Dood in de
ogen gekeken Al snel ging het echter helemaal fout voor de Pool.
Hij vloog met zijn Skoda Fabia S2000 tijdens de eerste stage uit de
bocht en kwam in botsing met een vangrail. Door de hoek van de
impact boorde de vangrail zich in de auto van Kubica. Zijn
bijrijder kwam er zonder kleerscheuren vanaf, maar Kubica zelf was
minder fortuinlijk. De vangrail miste de stoel van de navigator,
maar maakte wel een harde impact met de rechterkant van het lichaam
van de Pool, met een waslijst aan nare gevolgen als resultaat.
Kubica zat een uur lang vast in zijn auto, terwijl de impact van de
vangrail meerdere botbreuken in zijn schouder, elleboog en been had
veroorzaakt. Nadat Kubica eindelijk uit zijn Skoda was gehaald,
werd hij met spoed naar het ziekenhuis gevlogen. Daar werden de
gevolgen van de crash nog duidelijker. Hij had veel bloed verloren
en een deel van zijn rechtervoorarm moest geamputeerd worden. De
breuken in zijn elleboog, schouder en been waren stuk voor stuk
open botbreuken. De Pool moest met spoed geopereerd worden. Hij lag
zeven uur lang op de operatietafel, zonder complicaties. Een paar
dagen later onderging hij nog twee urenlange operaties om de schade
aan zijn armen en benen zo goed mogelijk te herstellen. Zo begon
een revalidatieperiode voor de Pool, die hij in 2011 moest
uitzitten. Hij werd vervangen door voormalig BMW Sauber-teamgenoot
Nick Heidfeld. De verloren kans en eerherstel Kubica was voor het
rally-ongeluk de voornaamste kandidaat om in 2012 naast Alonso bij
Ferrari te rijden, maar het rally-ongeluk gooide roet in het eten.
De zware verwondingen die de Pool opliep, zorgden ervoor dat hij
niet meer in staat leek te zijn een Formule 1-auto te besturen. Dat
Kubica in de winter van 2012 opnieuw zijn been brak na een val bij
zijn huis door gladheid, hielp zijn kansen ook niet. Hij zou in
2013 toch weer terugkeren in de autosport. Hij kwam in actie in de
WRC, in de WRC2-klasse. Daar werd hij in zijn eerste jaar,
bijzonder genoeg, kampioen. Na vier jaar rallyrijden deed Kubica
opnieuw een poging om terug te keren in de Formule 1. Hij kreeg in
2018 een testrol bij Williams aangeboden en zou een jaar later
terugkeren in de sport als fulltime coureur, naast rookie George
Russell. In 2019 scoorde Williams dankzij Kubica één punt (GP
Duitsland), al was Russell gedurende het hele seizoen duidelijk
sneller. In 2020 keerde Kubica terug bij Alfa Romeo-Sauber, het
team waar hij zijn F1-carrière begon. Hij werd daar reservecoureur
en mocht meermaals in actie komen tijdens de eerste vrije
trainingen. Tegelijkertijd maakte hij de overstap naar de
GT-wagens: eerst de DTM, daarna IMSA en uiteindelijk het WEC. Zijn
hoogtepunt vond afgelopen jaar plaats. Samen met Yifei Ye en Phil
Hanson bemande hij de #83 AF Corse Hypercar. Het trio kwalificeerde
zich slechts als dertiende, maar na 24 uur rijden over het Circuit
de la Sarthe waren zij de winnaars van de 24 uur van Le Mans. Zo
voegde Kubica zich, al die jaren na zijn bijna-dodelijke
rallycrash, op 40-jarige leeftijd bij het illustere rijtje Le
Mans-winnaars. Hoe zijn Formule 1-carrière eruit had gezien zonder
de rallycrash, blijft een 'wat als'-kwestie. Het feit is dat Kubica
door de crash nooit de kans heeft gekregen om voor Ferrari te
rijden. Gezien de resultaten van Alonso in 2012 is het niet
ondenkbaar dat de Pool een gooi had kunnen doen naar het
wereldkampioenschap. Toch kwam eerherstel er in 2025 alsnog, iets
wat daags na de crash nooit in het hoofd van Kubica zal zijn
opgekomen. En zo heeft een naar verhaal toch een mooi einde
gekregen.