Red Bull moet motor Verstappen serieus op zijn donder geven

De diepgang die teams nu moeten opzoeken, gaat veel verder dan bij
eerdere testsessies. Red Bull-teambaas Laurent Mekies sprak
gedurende de winter van 'worstelingen, hoofdpijn en slapeloze
nachten', en hij vreesde dat ze de motor niet altijd even
gemakkelijk aan de praat zouden kunnen krijgen. In Barcelona leek
de motor betrouwbaar, maar het blijft de vraag in hoeverre de motor
daar daadwerkelijk op zijn donder heeft gekregen. Dat geldt voor
Red Bull, maar natuurlijk ook voor iedere andere fabrikant. Waar
men in Barcelona ongetwijfeld enigszins veilige marges heeft
ingebouwd, zal men ergens gedurende de twee testweken in Bahrein
meer de limieten op gaan zoeken. Alleen zo leert men de ware kracht
én de beperkingen van de Red Bull Powertrains-motor kennen. De kern
van de uitdaging ligt in het volledig nieuwe hybridesysteem. Waar
de elektrische component voorheen 120 kW leverde, is dit nu bijna
verdrievoudigd naar 350 kW, waardoor een 50-50 verdeling ontstaat
tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving. Meer en meer
zullen de coureurs gaan en móéten ontdekken hoe de twee componenten
met elkaar samenwerken en welke actieve rol de coureur daarin heeft
om het tactische spel op de baan zo goed mogelijk te spelen. Het
kan haast niet anders of daar zullen meerdere praktijksimulaties
aan gewijd worden. 'Interessant, lichtelijk beangstigend' Naast het
energiemanagement moeten teams de actieve aerodynamica doorgronden.
Het nieuwe systeem biedt coureurs de mogelijkheid om vleugelstanden
aan te passen, ongeacht hun positie ten opzichte van anderen.  Door
de besloten aard van de eerste wintertest is het moeilijk in te
schatten hoeveel teams daar al daadwerkelijk mee gewerkt hebben,
maar in Bahrein zal het een tweede natuur moeten worden voor de
coureurs om het consequent op de juiste momenten in te zetten. De
Barcelona-shakedown eind januari liet al duidelijke verschillen
zien qua betrouwbaarheid. Mercedes legde 500 ronden af, terwijl
Aston Martin er slechts 54 completeerde. Audi kampte met
aanzienlijke problemen en kwam niet boven de 243 ronden uit. In
Bahrein krijgen teams zes cruciale testdagen, verdeeld over twee
weken, om hun setup te optimaliseren onder representatieve
omstandigheden. Adrian Newey omschrijft de tijdsdruk als
'interessant... en lichtelijk beangstigend', gezien chassis en
motor voor het eerst gelijktijdig zijn veranderd. De teams staan
voor een leerproces van ongekende omvang, waarbij Verstappen en co.
elke ronde nodig hebben om de complexe wisselwerking tussen
energiebeheer, aerodynamica en bandenbereiding te doorgronden.