Verstappen en Red Bull maken indruk met vliegende start in Bahrein

Alle F1-teams gingen woensdag voor het eerst met de billen bloot in
Bahrein. Ja, er lekten veel beelden uit tijdens de besloten
wintertest in Barcelona, maar nu stonden er fotografen klaar in de
pitlane. Met name Audi eiste qua design veel aandacht op, aangezien
de sidepods radicaal waren veranderd en wat weg hadden van de
Ferrari 640 uit de jaren '80. Maar ook Max Verstappen en Red Bull
vielen op, in positieve zin. De RB22 had een aantal nieuwe foefjes
en maakte zelfs zodanig veel indruk op Toto Wolff dat hij Red Bull
tot favoriet bombardeerde. Het ging inderdaad prima met de renstal
uit Milton Keynes, al is het nog wat vroeg om van een favorietenrol
te spreken. Verstappen kwam in totaal tot 135 ronden en reed de
tweede tijd. Red Bull had zo ook in Bahrein een vliegende start. De
Nederlander stond lang bovenaan de tijdenlijst, maar uiteindelijk
ging regerend wereldkampioen Lando Norris nog een ruime tiende
sneller. De McLaren-coureur noteerde een 1:34.6 toen de avond viel
op het Bahrain International Circuit. Charles Leclerc maakte de top
drie compleet. In deze fase zijn kilometers natuurlijk nog veel
belangrijker. Williams reed de meeste ronden, namelijk 145 stuks
met Carlos Sainz en Alex Albon. Verstappen en Red Bull volgden het
team uit Grove, dat de test in Barcelona miste, op de voet.
Problemen voor F1-teams Problemen waren er woensdag ook, met name
bij Mercedes en Racing Bulls. Kimi Antonelli reed 's middags met
een gewijzigde setup naar buiten, maar Mercedes ontdekte al in het
eerste rondje een probleem met het chassis. Het duurde uiteindelijk
tot het laatste uur voordat Antonelli weer het circuit betrad en
zijn programma kon hervatten.  Zo had de Italiaan wel meer aan zijn
middag dan Racing Bulls, want bij hen waren de problemen zodanig
groot dat Arvid Lindblad 's middags geen meter meer kon rijden.
Franco Colapinto (Alpine) en Nico Hülkenberg (Audi) veroorzaakten
nog een rode vlag, maar beide teams konden hun weg later wel
vervolgen.