Mercedes zet Verstappen en Red Bull in schijnwerpers met slimme afleidingsmanoeuvre

"De auto en de krachtbron van Red Bull zijn op dit moment de
benchmark. Kijk naar hun energie-inzet: zij kunnen op de rechte
stukken veel meer energie inzetten dan alle anderen. Ik spreek over
een seconde per ronde, gedurende meerdere ronden. Over één enkele
ronde hebben we dat eerder gezien, maar nu zien we het in tien
opeenvolgende ronden met dezelfde inzet op de rechte stukken." Was
getekend: Mercedes-teambaas Toto Wolff na één testochtend in
Bahrein. De Oostenrijker schoof Red Bull volop naar voren als grote
favoriet voor de start van het seizoen. En hoewel Max Verstappen
inderdaad wat stabiele longruns noteerde op het Bahrain
International Circuit — zie de tabel hieronder ter illustratie —
kwamen de woorden van Wolff wel een beetje uit de lucht vallen. Het
is nog bijzonder vroeg voor conclusies. Maar stiekem is de lofzang
van Wolff ook een slimme afleidingsmanoeuvre. Enerzijds staat hij
erom bekend de schijnwerpers op de concurrentie te richten,
anderzijds heeft Mercedes er nu ook een belang bij. Op de
achtergrond woedt immers een conflict over het trucje van de
Zilverpijlen met de compressieverhouding. De tekst gaat verder
onder de tabel. Het gaat om een langere run van Verstappen op de
C1-band. Longrun Max Verstappen in Bahrein Maatregelen van de FIA?
Mercedes zou er namelijk in geslaagd zijn om tijdens het gebruik
van de motor de compressieverhouding naar 18:1 te verhogen, terwijl
16:1 is toegestaan. Het leidde tot boze reacties van Ferrari, Honda
en Audi, die met steun van Red Bull de metingen van de FIA willen
veranderen voor de seizoenstart in Australië. Mercedes zou immers
een snelheidsvoordeel hebben door het trucje. En dus is het Wolff
er alles aan gelegen om de aandacht naar anderen te verschuiven.
Ook in de dominante jaren van Mercedes liet Wolff het er tijdens de
wintertests vaak minder rooskleurig uitzien dan het daadwerkelijk
was. In 2019 was bijvoorbeeld Ferrari heel snel in Barcelona, maar
domineerde Mercedes. Nu probeert Wolff ongetwijfeld om het voordeel
van het Mercedes-trucje te temperen door Red Bull eruit te pikken.
Het is op dit moment niet aannemelijk dat Red Bull over een
voorsprong van een seconde beschikt op rechte stukken. Ja, de start
van Verstappen en Red Bull is veelbelovend met de eigen motor, maar
er moet nog veel gebeuren om vooraan te staan in Australië. Ook
Mercedes, McLaren en Ferrari zien er tot nu toe solide uit. Wolff
maakt in ieder geval handig gebruik van de sterke start van Red
Bull door de druk en aandacht wat te verhogen. Misschien verdwijnt
de F1-controverse rond Mercedes dan wat meer naar de achtergrond,
al is het maar een beetje.