'Onaantastbaar' Mercedes kampt met zorgen in Bahrein

Het moet gezegd: natuurlijk krijgen alle teams last van problemen
tijdens een wintertest, zeker als de reglementen zo rigoureus
worden gewijzigd. Na Barcelona was iedereen het er echter wel over
eens dat Mercedes de zaakjes goed voor elkaar had en misschien
zelfs onaantastbaar was. Trucje met de compressieverhouding of
niet, Mercedes liet een bijzonder sterke indruk achter.  Want waar
de meeste teams nog systeemchecks moesten doen op hun laatste
testdag, kon Mercedes zich al op de afstelling focussen. George
Russell en Kimi Antonelli regen de rondjes aaneen en bezorgden het
team zo een vliegende start. Mercedes stak ook niet onder stoelen
of banken dat de Shakedown Week goed was verlopen. In Bahrein ziet
de wereld er tot nu toe heel anders uit, óók als je door het
indekken heen prikt. Dat Toto Wolff Red Bull tot grote favoriet
bombardeerde, was namelijk wel vrij verrassend. Het team uit Milton
Keynes presteert prima met de eigen motor en lijkt zich in de top
te mengen, maar een verschil van een seconde op de rechte stukken
leek wat overdreven. Probeerde Wolff de aandacht af te leiden?
Problemen op het circuit Ongetwijfeld wil Mercedes de controverse
rond de compressieverhouding temperen, maar er zijn ook echt wel
wat zorgen. Kimi Antonelli stond woensdag uren in de garage met een
ophangingsprobleem, terwijl zijn donderdagochtend ook grotendeels
verloren ging door een motorprobleem en daaropvolgende wissel. De
betrouwbaarheid van Mercedes vertoont dus wat scheurtjes. Maar ook
op de baan verliep het blijkbaar niet naar wens. Russell was
woensdagavond bijzonder openhartig over de problemen waar Mercedes
tegenaan liep. Hij zei het volgende: "In Barcelona hadden we drie
sterke dagen op het circuit, maar hier zijn we nog niet echt goed
op gang gekomen." "We hebben geëxperimenteerd met de algehele
balans van de auto, maar hij voelde niet zo reactief aan als in
Spanje. Dat heeft deels te maken met de hogere baantemperaturen. Er
is werk aan de winkel om de W17 aangenamer af te stellen." Mercedes
lijkt dus wederom last te hebben van hoge baantemperaturen. Het is
een bekend probleem van de afgelopen jaren, toen Mercedes vrijwel
altijd last had van de hitte met het ground effect -concept. Als ze
dat probleem ook naar het nieuwe tijdperk hebben meegenomen, kan
dat op heel wat circuits tot hoofdbrekens leiden. Voorlopig is het
natuurlijk nog wel de vraag of Mercedes zich op allerlei vlakken
probeert in te dekken en straks in Australië 'gewoon' meedoet. Maar
dat er wat problemen en zorgen zijn, is wel duidelijk geworden in
Bahrein. Herpakt Mercedes zich in de komende dagen?