Waarom Verstappen en Red Bull verbazing wekken bij de concurrentie

Al op de eerste testdag in Bahrein baarde Mercedes-teambaas Toto
Wolff opzien door Red Bull tot grote favoriet te bombarderen. Hij
claimde dat Red Bull een seconde won op de rechte stukken, al
werden die uitspraken ook een beetje als afleidingsmanoeuvre
gezien. Mercedes ligt onder een vergrootglas vanwege een trucje met
de compressieverhouding en teams proberen de aandacht sowieso naar
anderen te verschuiven. Max Verstappen was er dan ook als de kippen
bij om Mercedes te counteren. Hij hintte erop dat Mercedes nog meer
dan 30 pk achter de hand heeft, misschien wel door het motortrucje.
De échte krachtsverhoudingen gaan we natuurlijk ook pas in
Australië zien. Voorlopig blijft dat gissen. Toch is het bijzonder
interessant om te analyseren waarom de concurrentie zo verbaasd
naar Red Bull wees. Wolff was namelijk niet de enige; onder meer
Charles Leclerc, Carlos Sainz en Lando Norris sloten zich bij hem
aan. De coureurs en teams hadden immers iets bijzonder interessants
in de data gezien.  Energiegebruik op rechte stukken
Energiemanagement staat centraal in 2026 door de grotere rol van de
batterij. Het elektrische component levert ongeveer de helft van
het vermogen, maar die energie moeten coureurs ook ergens
terugwinnen. Daarom was het tijdens de testdagen veelvuldig
zichtbaar dat coureurs agressief terugschakelden in bochten, alleen
maar om de batterij zoveel mogelijk op te laden. Op circuits met
veel rechte stukken zal er dit jaar ook gelift moeten worden.
Verstappen ging op dag één zelfs al in de eerste versnelling door
bocht tien, terwijl de tweede versnelling gebruikelijk is. Het
toerental blijft dan in eerste instantie vrij hoog - misschien
zelfs té hoog -, maar voor het opladen van de batterij bleek dat in
Bahrein de betere tactiek. Zo win je snel heel wat energie terug.
En juist op dat vlak viel Red Bull op. Bij Verstappen en Isack
Hadjar, maar ook de coureurs van Racing Bulls, zag de
energieterugwinning en -inzet er namelijk heel soepel uit. Met name
op het rechte stuk rond start/finish kwam Red Bull direct tot een
zeer hoge topsnelheid ten opzichte van de concurrentie. Dat is
hieronder ook afgebeeld op de dataplaatjes. De Red Bull-motor liep
simpelweg harder. Later in de week werden die verschillen kleiner
en werkte Red Bull natuurlijk ook andere testprogramma's af,
waardoor de topsnelheden lager lagen. Het is dan ook echt niet
gezegd dat Red Bull daadwerkelijk over de beste en meest efficiënte
motor beschikt. Wel zorgden ze voor verbazing bij de concurrentie,
zeker omdat Red Bull voor het eerst een eigen krachtbron heeft
gebouwd. De start was goed, nu moet nog blijken wat dat waard is.
De concurrentie kijkt mee. Bekijk hieronder de data op dag één. Met
name op het rechte stuk rond start/finish ligt de topsnelheid van
Verstappen hoger dan bij de concurrentie.