Strategische Verstappen loopt voorop tijdens bijzondere F1-verandering

De eerste testweek in Bahrein heeft meteen blootgelegd hoe
diepgaand het elektrische oplaadvermogen van de huidige
krachtbronnen de Formule 1 hervormt. De invloed strekt zich uit tot
ver voorbij pure prestaties, tot in de essentie van hoe coureurs
moeten racen.  De meest opvallende ontwikkeling draait om
strategische terugschakeltechnieken, waarbij coureurs als Max
Verstappen een bijzondere beheersing tonen in het onttrekken van
extra potentieel om de batterij op te laden. Dat gebeurt op punten
van het circuit waar dergelijke wijzigingen in het schakelen
ondenkbaar waren geweest met eerdere generaties motoren.  Red Bull
kwam tot dusver naar voren als de belangrijkste exponent van deze
nieuwe aanpak, waarbij het team de technieken nauw ontwikkelt
rondom de karakteristieken van de Red Bull Powertrains-motor. De
concurrentie stelt dat dit voordeel in energieterugwinning
resulteert in een winst van een volle seconde op de rechte stukken,
met een maximale elektrische inzet die voor aanzienlijk langere
periodes beschikbaar is dan de concurrentie tot dusver heeft kunnen
realiseren.  Verstappen heeft zelf echter zijn zorgen uitgesproken
over deze richting, en vergelijkt de vereisten van het
energiemanagement met taferelen die de Formule 1 op oncomfortabele
wijze dichterbij de Formule E brengen. Lewis Hamilton omschreef het
systeem van Ferrari daarentegen als opmerkelijk complex en
fundamenteel in strijd met de traditionele, competitieve principes
omtrent het onttrekken van performance op de baan. 
Energieterugwinning De strategische techniek van het terugschakelen
is echter nog niet door iedereen aangenomen, want Red Bull en Audi
zijn op dit moment de enige teams die het uitgebreid toepassen.
Andere fabrikanten worstelen juist met aanzienlijke nadelen,
waaronder versnelde slijtage van de versnellings en mogelijke
bandenslijtage door dynamische onevenwichtigheden tijdens snelle
opeenvolgende terugschakelingen.  Ferrari koos bijvoorbeeld voor
een alternatief pad, via precieze engine braking om
energieterugwinning te verbeteren. Dat levert vergelijkbare
voordelen op, maar met verminderde bijwerkingen vergeleken met het
herhaald terugschakelen. Deze aanpak benadrukt hoe fundamentele
ontwerpprincipes van de verbrandingsmotoren, met name op het gebied
van compressieverhoudingen, bepaalde strategieën beïnvloeden. Bij
agressieve terugschakelingen veroorzaakt een plotselinge toename
van het toerental vaak kloppingen, doordat het
lucht-brandstofmengsel gedeeltelijk ontbrandt ondanks minimale een
minimale opening van de injector. Motoren met hogere
compressieverhoudingen zijn gevoeliger voor kloppingen, en dat
creëert extra belasting op cilinderkoppen, kleppen en zuigerkronen,
terwijl de betrouwbaarheidsmarges afnemen. Deze technische
realiteit verklaart waarom Mercedes terughoudend is om agressieve,
op terugschakelen gebaseerde methoden voor energieterugwinning toe
te passen. Evolutionaire kinderschoenen De zorgen die door de
coureurs worden geuit, weerspiegelen ook de diepgaandere
vraagstukken over de competitieve identiteit van de Formule 1. De
suggestie dat energiebeheer geen integraal onderdeel zou moeten
worden van het rijden in deze auto's, vertegenwoordigt een
filosofische spanning tussen pure rijvaardigheid en technologische
verfijning.  Het huidige landschap vertegenwoordigt echter een
vroege ontwikkelingsfase, en waarschijnlijk geen vastgestelde
technische richting. Zowel de concepten voor de krachtbronnen als
de benaderingen voor energieterugwinning bevinden zich nog in de
evolutionaire kinderschoenen, met nog een aanzienlijk
ontwikkelingspotentieel voor de boeg.  De integratie van deze
systemen blijft traditionele rijtechnieken uitdagen en dwingt men
tot aanpassingen aan de methodes die energiewinning nu boven de
gebruikelijke race-instincten stellen. Teams ontdekken dat succes
steeds meer afhangt van het beheersen van de ingewikkelde balans
tussen het vinden van performance en het elektrisch energiebeheer. 
De werkelijke impact van deze ontwikkelingen zal pas blijken zodra
het competitieve racen begint, tijdens de eerste Grand Prix in
Australië. Daarmee zal worden onthuld hoe diepgaand het
oplaadvermogen van krachtbronnen de fundamentele vaardigheden heeft
veranderd die nodig zijn om uit te blinken in de moderne Formule
1.