Aston Martin staat voor zeer zorgwekkende situatie na zware klap in Bahrein

Er werd met spanning uitgekeken naar de komst van de eerste Aston
Martin, de AMR26, ontworpen onder leiding van topontwerper Adrian
Newey. Fans over de hele wereld hoopten op een wonderbaarlijke
creatie van de legendarische ontwerper, maar na de shakedown in
Barcelona liet de eerste testweek in Bahrein nog duidelijker zien
dat de hoop en verwachtingen zwaar overdreven waren. Hoewel het
aantal afgelegde ronden tijdens de test in Bahrein verbeterde na de
strubbelingen in Barcelona, stonden Fernando Alonso en Lance Stroll
constant onderaan in de tijdenlijst. Dat is natuurlijk
teleurstellend, zelfs als je bedenkt dat performance in dit stadium
niet de belangrijkste factor is. Aan het einde van de testdag op
donderdag legde Stroll de problemen van Aston bloot door te
verklaren dat ze 'momenteel vier tot vierenhalve seconde'
achterliggen op de koplopers. Aan het einde van de testweek was de
mening in de paddock dat Aston Martin op koers ligt om het seizoen
achteraan het veld te beginnen. Het enige dat vooralsnog zeker is,
is dat de situatie zeer zorgwekkend is: tijdens de drie testdagen
stond de paddock bol van de geruchten over het team, waarbij werd
gesproken over interne spanningen en ernstige conflicten. Volgens
sommige bronnen uitte eigenaar Lawrence Stroll op een gegeven
moment zijn woede en dringt hij aan op een snelle oplossing voor de
situatie. Anderen zeggen dat het eerste serieuze geschil met
motorleverancier Honda al heeft plaatsgevonden. Een hele hoop
moeilijkheden Als we realistisch naar de situatie van Aston Martin
kijken, is het duidelijk dat de hype die door de publieke opinie is
gegenereerd, de werkelijke situatie sterk vertekent. Newey heeft
duidelijk een grote invloed gehad op het ontwerp van de auto in de
korte tijd die hij tot zijn beschikking had, maar ondanks een groot
aantal speciale oplossingen is het nog steeds verre van ideaal en
zijn er tal van andere factoren die het team hoofdbrekens bezorgen.
Eén daarvan is Honda. Bronnen met een goed overzicht van de
situatie vertelden RacingNews365 dat de Japanse fabrikant
achterloopt met de ontwikkeling van de nieuwe krachtbron. Bovendien
kan de synergie tussen de partijen in dit stadium vanwege culturele
verschillen niet als optimaal worden beschouwd. De uitdaging wordt
nog groter doordat het team voor het eerst gebruikmaakt van een
zelfontwikkelde versnellingsbak, wat de klus nog complexer maakt.
En dat terwijl er ook problemen zijn ontstaan door het compacte
ontwerp van het koelsysteem. Als er zich zoveel problemen tegelijk
voordoen, is het bijzonder handig om een goed op elkaar ingespeeld,
ervaren team te hebben om de situatie aan te pakken, maar dit is
niet het geval bij Aston Martin. Geen twijfels over Newey Tijdens
de laatste wending van de voortdurende veranderingen in het
leiderschap nam Newey afgelopen november de positie van teambaas
over. In de maanden voorafgaand aan zijn benoeming voerde hij
achter de schermen als managing technical partner belangrijke
reorganisaties door, waaronder de komst van een groot aantal nieuwe
specialisten. Maar het zal enige tijd duren voordat het nieuwe
systeem volledig operationeel is. Er bestaat echter geen twijfel
over dat iedereen bij Aston Martin achter Newey staat. Ze zijn
ervan overtuigd dat hij de man is die zoveel hoop en beloften kan
omzetten in een competitieve machine. Alleen nog niet op dit
moment. Vanuit de communicatie was te horen dat het voor Aston
Martin niet gaat om hoe het team het seizoen begint in Australië,
maar hoe het eindigt in Abu Dhabi, en de vooruitgang die daartussen
wordt geboekt. De grote vraag is hoe dit te rijmen valt met de
belangen van de eigenaren en investeerders, die graag het
langverwachte rendement willen zien van de enorme investeringen die
in het team zijn gedaan. Meer succes zal zeker meer tijd vergen.
Volgens bronnen van RacingNews365 in Bahrein kunnen we pas in de
tweede helft van het seizoen resultaten van betekenis verwachten
met het huidige pakket van Aston Martin. Tijd die niet beschikbaar
is... Newey en zijn team werken hard aan het optimaliseren van het
pakket en aan verdere, nieuwe ontwikkelingen. Een aantal daarvan
zal waarschijnlijk worden gebruikt tijdens de tweede testweek in
Bahrein, terwijl verdere veranderingen en verbeteringen worden
voorbereid voor de seizoensopener in Melbourne. Volgens Mike Krack,
chief trackside officer , heeft het pakket potentieel, en dus wordt
er nu een 'prioriteitenlijst' opgesteld en wordt er op basis
daarvan geprobeerd om de achterstand in te halen. "We moeten nu
prioriteiten stellen en beslissen wat we als eerste moeten doen",
zei hij na afloop van de testweek tegen de media, waaronder
RacingNews365 . "Er is niet veel tijd meer tot volgende week. Dat
moeten we accepteren, maar ik denk dat we dan een goede
prioriteitenlijst gaan samenstellen, eraan gaan werken en er
volgende week beter voor staan." Voor tweevoudig wereldkampioen
Alonso is het een 'nu of nooit'-seizoen en hoewel het niet is
begonnen zoals hij had gehoopt, probeerde de Spanjaard optimistisch
te klinken. Volgens Alonso bestaat er geen twijfel over dat de
achterstand op het gebied van chassis snel zal worden ingelopen,
maar hij beschouwt de motor als een complexer gebied. "Hopelijk zal
de tweede helft van het seizoen anders zijn, vooral in ons geval.
Want zelfs als we langzaam beginnen, kunnen we ons verbeteren. We
zullen het zien", zei hij, voordat hij benadrukte wat er mogelijk
is. "McLaren had hier in Bahrein in 2023 ook een achterstand, maar
zij wonnen later races, dus ik weet het niet. Het is een complexe
sport."