Verstappen en Red Bull vinden prettige bevestiging in warm Bahrein

Red Bull wist dat het in 2026 voor een hele grote uitdaging stond.
Voor het eerst in de geschiedenis van het team werd er een eigen
motor ontwikkeld, in samenwerking met Ford. In de afgelopen jaren
werden al de nodige voorbereidingen getroffen om zo goed mogelijk
voor de dag te komen, onder meer door veel personeel van Mercedes
en Honda binnen te halen. De kennis was dus in huis, maar Red Bull
had nog nooit een eigen krachtbron gebouwd. Daarbovenop kwamen de
grote reglementswijzigingen die sinds deze winter van kracht zijn,
zowel aan de kant van de motor als van het chassis. Al met al waren
er genoeg valkuilen voor de Oostenrijkse renstal, maar na twee
testweken kan toch de conclusie worden getrokken dat Red Bull er
prima voor staat. De vraagtekens die er rond het team hingen,
verdwenen al snel na de besloten testdagen in Barcelona. De motor
oogde direct betrouwbaar en er werden veel rondjes gereden, al werd
dat dus wel gedaan in het relatief koude Spanje aan het einde van
januari. Er werden, verdeeld over drie dagen, meer dan 300 rondjes
afgelegd, en de crash van Isack Hadjar aan het einde van de dinsdag
was eigenlijk het enige smetje op die eerste test. De vraag was of
de Oostenrijkse renstal ook zo goed voor de dag zou komen in het
veel warmere Bahrein, met ook warmere omstandigheden die
ongetwijfeld representatiever zullen zijn over het hele F1-seizoen.
Die vraag kan vol overtuiging met 'ja' worden beantwoord. Red Bull
staat er prima voor Tijdens de eerste testdag op het Bahrain
International Circuit ging Verstappen al 136 keer het circuit rond,
wat uiteindelijk neerkomt op ruim twee keer de GP-afstand.
Mercedes-teambaas Toto Wolff was er bovendien als de kippen bij om
Red Bull als benchmark neer te zetten. Hij stelde dat de
Oostenrijkse renstal veel meer energie kan inzetten op de rechte
stukken, goed voor maar liefst één seconde winst per ronde. De
batterij speelt namelijk een veel grotere rol in 2025, zowel in het
terugwinnen als inzetten van energie. En juist dat zag er heel
soepel uit bij zowel Red Bull als Racing Bulls. Met name op het
rechte stuk rond start/finish kwam Red Bull direct tot een zeer
hoge topsnelheid ten opzichte van de concurrentie. De bevestiging
van de prestaties zit dus niet alleen in de betrouwbaarheid, maar
deels ook al in de snelheid. Overall kwam Verstappen overigens tot
de zevende tijd. De enige serieuze problemen voor Red Bull waren er
donderdag, toen Hadjar bijna de hele ochtend miste door een
hydraulisch lek in het chassis. In de middag kon de Fransman zijn
weg gelukkig wel zonder problemen vervolgen en in totaal werden er
337 rondjes afgewerkt tijdens de afgelopen drie dagen. Zeker met de
nieuwe motor in het achterhoofd is dat een prima prestatie.
Zodoende hebben Verstappen, Hadjar en Red Bull een fijne
bevestiging gevonden in temperaturen die rond de 25 graden lagen in
Bahrein. De motor hield het goed uit, ook bij zusterteam Racing
Bulls, en daardoor kan er na twee testweken toch een
geruststellende conclusie worden getrokken: Red Bull staat er prima
voor.