Pirelli bevestigt plannen voor buitengewone regentest

Rijden in natte omstandigheden blijft een terugkerend probleem in
de Formule 1. Opspattend water zorgt regelmatig voor extreem lage
zichtbaarheid, waardoor full-wet-banden soms nauwelijks effectief
zijn. Een sprekend voorbeeld was de Grand Prix van België in 2021,
waar de hoeveelheid spray zo groot was dat de race slechts enkele
rondjes achter de safety car duurde voordat deze werd afgelast en
halve punten werden toegekend. Hoewel de Formule 1 en de FIA
maatregelen hebben genomen om een herhaling te voorkomen, blijft er
nog veel werk te doen, in nauw overleg met bandenleverancier
Pirelli. Tijdens de pre-season tests in Bahrein sprak Pirelli’s
motorsportdirecteur Mario Isola met diverse media, waaronder
RacingNews365, over hoe de auto’s van 2026 mogelijk veiliger kunnen
rijden bij nat weer.  "Aangezien de auto's anders zijn, zonder de
diffuser die vroeger veel water de lucht in stuurde, is de
zichtbaarheid waarschijnlijk iets beter", verklaart Isola. Ook zijn
de banden iets smaller, waardoor er minder water de lucht in gaat.
"Of dit genoeg is voor de wedstrijdleider om de coureurs te laten
rijden, weet ik niet." Pirelli werkt daarnaast aan het verkorten
van de crossover-tijd tussen de wet- en intermediate-compounds,
zodat de regenband beter bruikbaar wordt. "Het punt is dat teams
bij opdrogende omstandigheden vaak voor intermediates kiezen om het
aantal pitstops te minimaliseren. Het hangt dus volledig van de
situatie af." Beperkingen in testen Het gebrek aan
testmogelijkheden in natte omstandigheden blijft een uitdaging.
"Ieder beetje informatie is belangrijk, omdat we niet veel
mogelijkheden hebben om te testen." Momenteel zijn er slechts drie
testsessies gepland. "Bij droog testen kun je alleen dinsdag en
woensdag na een race gebruikmaken van het circuit, maar de teams
zijn dan al aanwezig voor hun eigen werkzaamheden." Voor natte
omstandigheden is het nog complexer. "Je hebt een specifiek circuit
nodig. We gaan naar Paul Ricard en naar Magny Cours", aldus Isola,
die vervolgens bekend maakt dat er een speciale regentest in Sakhir
gepland staat, ondanks dat het circuit in de woestijn ligt. "Het
circuit heeft een fantastisch systeem met sproeiers om het asfalt
nat te maken, niet met tanks, maar via een ander systeem. Als dat
goed werkt, kunnen we testen onder zware, natte omstandigheden." De
test wordt op 28 februari en 1 maart uitgevoerd, het weekend
voorafgaand aan de seizoensstart in Melbourne. McLaren en Mercedes
zullen deelnemen. Deze test wordt in de avond verreden om
stabielere omstandigheden te garanderen.  Een nieuwe compound?
Isola benadrukte dat Pirelli ook kijkt naar de ontwikkeling van een
derde natweerband, een zogenaamde 'single-thread super
intermediate', om de kloof tussen de huidige compounds te
overbruggen. Tegelijkertijd maakt het beperkte aantal tests het
moeilijk om ontwikkelingsmiddelen efficiënt in te zetten. "We
hebben nog een paar tests gepland in Fiorano en op één van de
Franse circuits, Paul Ricard of Magny Cours. Meer dat is bijna
onmogelijk, dus we moeten elke kans voor de ontwikkeling onder
natte-omstandigheden", aldus Isola. Hoewel hij geen natte start van
het seizoen hoopt, voegt hij toe: "Het zou interessant zijn om
informatie uit een natte race te krijgen, zodat we onze
ontwikkeling in de juiste richting kunnen sturen."