Verstappen en Red Bull kunnen zich niet langer verschuilen

Al op de eerste ochtend in Bahrein bombardeerde Toto Wolff Red Bull
tot grote favoriet voor 2026. Het ging om een bekende tactiek,
aangezien F1-teams tijdens de testdagen de aandacht naar de ander
proberen te verschuiven. Niemand weet van elkaar met hoeveel
brandstof er wordt gereden en in hoeverre de motor wordt
opgeschroefd. Zolang je zelf maar niet de favoriet bent. In
Barcelona en in de eerste week in Bahrein lieten teams dus zeker
nog niet het achterste van hun tong zien. Uiteraard worden er wel
bepaalde simulaties over één ronde gedaan met 'iets minder'
brandstof, maar niemand wil nu al een compleet kwalificatierondje
neerzetten. Zeker nu de batterij zo'n grote rol speelt, zijn teams
de auto nog aan het 'ontdekken'. Wanneer kun je het beste je
batterijvermogen inzetten en wanneer win je dat terug? Er staan nu
echter nog maar drie testdagen op het programma, en zeker voor Max
Verstappen en Red Bull komt er wel een belangrijke week aan. Red
Bull heeft een vliegende start gemaakt met de eigen motor, maar
onderaan de streep draait het om performance. Het team verwachtte
zelf niet direct vooraan te staan, alleen wil je richting Australië
wel weten wat erin zit. Longruns en kwalificatiesimulaties Je
verschuilen zit er tussen woensdag en vrijdag niet langer meer in.
Zowel in longruns als in kwalificatiesimulaties zal er meer
duidelijk worden over de huidige krachtsverhoudingen én waar Red
Bull staat. Verschillende renstallen nemen ook ongetwijfeld weer
updates mee waarmee ze misschien ook in Australië zullen rijden. En
nee, je weet niet precies hoeveel brandstof er in de auto zit, maar
zeker uit longruns valt wel wat op te maken. F1-teams simuleren in
het ideale scenario hele races en gebruiken meerdere bandentypen.
Vergelijkingen zijn dus zeker te maken. Red Bull zal met name
benieuwd zijn waar ze qua motorvermogen staan. De concurrentie
verdenkt Red Bull ervan dat ze een voordeel hebben met
energieterugwinning in de batterij. Afgelopen week bleek inderdaad
dat Red Bull hier en daar meer elektrische energie kon inzetten en
terugwinnen. Maar komt datzelfde scenario ook tot uiting in een
kwalificatiesimulatie, en hoe werkt de RB22 met de Pirelli-banden?
Het zijn vragen waar we komende week iets meer antwoorden op
krijgen. Pas na de kwalificatie in Melbourne valt er écht te
voorspellen wie er om overwinningen en mogelijk de wereldtitel mee
gaan strijden; nu krijgen we een eerste indicatie. En let tóch ook
een beetje op de twinkeling in de ogen van Verstappen. Hij vindt
deze auto's misschien niets, maar een lach betekent meestal goed
nieuws. Dat is in het verleden al wel gebleken. Verstappen jaagt
komend seizoen op zijn vijfde wereldtitel.