McLaren hét grote vraagteken na testweek in Bahrein

2025 was het jaar van McLaren. Na de GP van Singapore, met nog zes
races te gaan, werd de tweede constructeurstitel op rij gepakt. Dat
toonde aan hoe dominant het team uit Woking was ten opzichte van
Mercedes, Red Bull en Ferrari. Maar in het rijderskampioenschap was
het een stuk spannender, omdat Max Verstappen moest worden
verslagen. Dat lukte Lando Norris uiteindelijk, al was het verschil
maar klein. Na de afsluitende race in Abu Dhabi behield hij een
voorsprong van slechts twee punten op Verstappen, die Oscar Piastri
wel wist te verslaan. Het zorgt ervoor dat McLaren in 2026 beide
titels moet verdedigen, iets wat niet heel makkelijk zal worden.
Inmiddels zijn er zes testdagen afgewerkt door de Britse renstal,
maar het is tot op heden bijzonder weinig gegaan over de regerend
wereldkampioenen. Alle ogen waren voorafgaand aan de testdagen op
Mercedes gericht, omdat dat team er naar verluidt het beste voor
zou staan. Bovendien kwamen de Zilverpijlen zeer goed uit de
startblokken tijdens de introductie van de hybride krachtbron in
2014. Underdogpositie De focus verschoof tijdens de eerste testweek
in Bahrein echter naar Red Bull, nadat onder meer Mercedes-teambaas
Toto Wolff aangaf dat de Oostenrijkse renstal de benchmark was. Er
werd met geen woord over McLaren gerept, waardoor ze zichzelf min
of meer ongemerkt, en misschien ook ongewild, in een
underdogpositie hebben gemanoeuvreerd. En dat terwijl Piastri en
Norris het wat betreft de prestaties niet eens onverdienstelijk
doen. In Bahrein kwamen ze tot nu toe tot respectievelijk de vijfde
en zesde tijd. Achter de beide Mercedessen en Ferrari's, maar voor
Verstappen in de Red Bull RB22. Qua aantal verreden ronden doen de
twee teamgenoten zelfs niet voor elkaar onder, want ze kwamen
allebei tot 207 ronden. Op één ronde na moest McLaren de koppositie
wat betreft het totaal aantal verreden ronden per team echter aan
Williams laten. Carlos Sainz en Alex Albon kwamen namelijk tot 415
ronden, met de andere Britse renstal op 414. Toch valt er nog geen
peil te trekken op het team uit Woking. Het is lastig om echt een
goed beeld te schetsen van het team. 'Zij staan bovenaan de lijst
wat betreft prestaties' De woorden van teambaas Andrea Stella
helpen niet echt bij. Er wordt vooral naar anderen gewezen, als het
gaat over de rangorde in de Formule 1. "Wat betreft de racepace kan
ik bevestigen dat het tempo van Ferrari er vrij competitief uitzag
in de simulatie die Lewis Hamilton vrijdag heeft gedaan.
Tegelijkertijd waren er ook simulaties van Kimi Antonelli en Oscar
Piastri. Ik denk dat Antonelli en Hamilton vandaag (vrijdag)
sneller waren dan wij in de racesimulatie, als je naar de tijden
kijkt." "Daarnaast was de simulatie van Charles Leclerc donderdag
behoorlijk competitief, en op hetzelfde niveau als de simulaties
van vrijdag. Tegelijkertijd wil ik iedereen waarschuwen om niet te
veel af te gaan op wat we tijdens het testen te zien krijgen."
"Ondanks dat hebben we de eerste tekenen gezien wat betreft de
competitiviteit van Ferrari en Mercedes. Zij staan zeker bovenaan
de lijst wat betreft prestaties. Over de betrouwbaarheid kan ik nog
niets zeggen; dat is iets wat we vanzelf gaan zien", zei hij
tegenover onder meer RacingNews365. Over de eigen prestaties wordt
echter bijzonder weinig gesproken, en dus komt de buitenwacht daar
ook niets over te weten. Wellicht laat McLaren iets meer van haar
ware potentieel zien tijdens de laatste drie testdagen, en blijven
er iets minder vraagtekens over.