Horner speelde sleutelrol in vliegende start Red Bull-motor

Het is inmiddels al even geleden dat Christian Horner werd bedankt
voor zijn bewezen diensten en zijn rol als teambaas bij Red Bull
Racing moest neerleggen. In de eerste seizoenshelft van 2025 waren
de prestaties allesbehalve naar verwachting, en daar betaalde de
Britse teambaas, die al jarenlang bij het team betrokken was, de
prijs voor. Onder de nieuwe teambaas Laurent Mekies pakte Red Bull
de draad vervolgens weer op en sloot het seizoen af met een
indrukwekkende eindsprint. Max Verstappen kwam zelfs nog dicht bij
zijn vijfde titel, een verdienste waarvoor Mekies veel lof kreeg.
Zelf bleef de Fransman realistisch, maar zijn invloed is volgens
velen onmiskenbaar. Het seizoen van 2026 brengt daarentegen
volledig nieuwe uitdagingen met zich mee. Red Bull bouwde voor het
eerst een eigen krachtbron, en waar een complexe situatie werd
verwacht, presenteerde de Oostenrijkse renstal zich verrassend
sterk. De nieuwe motor is relatief betrouwbaar, en ook op dat vlak
wordt Mekies geprezen als een uitstekende leider. Toch mogen we
niet vergeten dat Mekies maar een onderdeel is in een veel groter
proces. De Fransman verricht uitstekend werk als teambaas en
presenteert het team als een eenheid, ook onder deze uitdagende
omstandigheden. Maar het proces begon al ver voor Mekies bij Red
Bull betrokken raakte, met andere hoofdrolspelers aan het roer. 
Toen Red Bull enkele jaren geleden besloot de uitdaging omtrent het
bouwen van een eigen krachtbron aan te gaan, had Horner de touwtjes
nog in handen. Het proces werd eind 2020 al in gang gezet, toen
Honda aankondigde weg te gaan uit de Formule 1. Terugkeren naar een
positie als klantenteam was niet langer een optie, en zo werd op 16
februari 2021 Red Bull Powertrains in het leven geroepen. Daar
begon de grote uitdaging voor de Red Bull-familie. Vervolgens was
het de taak aan alle belangrijke kopstukken om de grote lijnen
uiteen te zetten. Daar was Horner bij betrokken, maar ook Dietrich
Mateschitz speelde daarin een cruciale rol. Controle over de
ontwikkeling van de motor én het chassis biedt aanzienlijke
voordelen voor teams die ook al van zo'n synergie profiteren
(Mercedes en Ferrari, bijvoorbeeld), en bij Red Bull vonden ze dat
de uitdaging wel waard.  Het bevriezen van de motorreglementen,
waardoor pas in 2025 echt gewerkt mocht worden aan de nieuwe
krachtbronnen, stelde het team vervolgens in staat stappen te
zetten op weg naar dat grote doel.  De afgelopen jaren haalde Red
Bull, nog onder leiding van Horner, belangrijke mensen binnen voor
het motorproject, onder andere van Honda. Er kwam een nieuwe
fabriek op de Red Bull-campus, waar alle belangrijke elementen
samen zouden komen. En misschien wel de belangrijkste troef: de
samenwerking met Ford werd in gang gezet.  Horner is dus al even
weg bij Red Bull, maar stond al die tijd aan het roer terwijl het
motorproject van de Oostenrijkse renstal op cruciale vlakken vorm
begon te krijgen. Het opstarten van het project, het vormgeven van
een belangrijke groep mensen, het bouwen van nieuwe faciliteiten en
het vinden van betrouwbare partners: de Brit deed het uiteraard
niet alleen, maar was wel overal bij betrokken.  Het maakt dat het
zonde zou zijn om te vergeten hoe belangrijk Horner wel niet was
voor het motorsucces waar Red Bull dit seizoen op aast. De puntjes
op de i werden zonder de Brit gezet, maar met al zijn ervaring
hakte hij talloze knopen door in de beginfase. Hij was zich bewust
van de risico's, maar ging toch de uitdaging aan.  Mekies is een
belangrijke aanwinst voor Red Bull en doet het tot dusver
uitstekend bij de Oostenrijkse renstal, maar kan verder wel
profiteren van de fundamenten die door zijn voorganger al zijn
gebouwd. Ongeacht het abrupte einde van de samenwerking tussen
Horner en Red Bull, heeft hij het team toch veel gebracht.