Nieuwe ronde, betere kansen voor VeeKay in IndyCar

Na een sterk jaar bij Dale Coyne Racing, waar hij op handen werd
gedragen, kiest Rinus VeeKay nu voor Juncos Hollinger Racing. Op
papier geen vanzelfsprekende stap vooruit: een jong team zonder
overwinningen. Toch is hij overtuigd dat dit zijn beste seizoen kan
worden. "Het was geen makkelijke keuze", geeft hij toe in gesprek
met RacingNews365 . Doorslaggevend was het toekomstplaatje dat
teambaas Dave O’Neill hem schetste. De ontwikkelingsplannen, het
testprogramma en de investeringen deden volgens VeeKay niet onder
voor die van de topteams. "Daarbij hebben ze iemand nodig die het
team kan leiden. Die rol heb ik hier gekregen." Bij Dale Coyne was
2025 sportief sterk, maar financieel minder stabiel. Bij Juncos
voelt hij meer structuur én meer slagkracht. Dat merkte hij direct
tijdens de wintertests. Waar hij vorig jaar soms net genoeg
onderdelen had om een weekend door te komen, beschikte hij nu over
een uitgebreid pakket aan demperopties en testmogelijkheden. "Je
toolbox is gewoon groter. Je kunt bewuster keuzes maken." Dat geeft
vertrouwen – en bevestiging dat hij de juiste stap heeft gezet.
Maar allereerst continuïteit. VeeKay tekende weliswaar voor één
jaar, maar met de duidelijke intentie om langer te blijven. "We
moeten onszelf aan elkaar bewijzen. Als we meedoen met de top, ligt
er een mooie toekomst." Top vijf in eerste race? 'De top' betekent
voor hem structureel top tien in het kampioenschap, met
uitschieters richting top vijf in races. "Echte topteams kunnen
kietelen. Battelen met McLaren, daar moet het naartoe." Daarnaast
voelt hij zich inmiddels volledig geland in IndyCar. Op zijn 25e is
hij al een vaste waarde in het paddock. "Ik begin 'one of the guys'
te worden." De eerste jaren draaiden om pure snelheid; nu begrijpt
hij het strategische schaakspel dat races beslist. "Dat kostte me
vier, vijf seizoenen om dat echt te doorgronden." Ook de terugkeer
naar Chevrolet-motoren speelt mee. Op ovals merkte hij direct meer
topsnelheid, een belangrijk wapen richting de Indy 500. "Die
Chevrolet-motoren hebben op de ovals meer topsnelheid, terwijl de
Honda-motoren (waar hij vorig jaar mee reed, red.) meer tractie
hebben op de reguliere circuits. Voor beide motoren valt zo wat te
zeggen." Alles bij elkaar ziet VeeKay een team in opbouw, met
middelen, ambitie en een duidelijke leidersrol voor hemzelf. Of dit
zijn beste seizoen wordt? "Als we het maximale eruit halen, is een
top vijf in St. Petersburg al mogelijk."  Het vertrouwen is er. Nu
de resultaten nog.