Mercedes met de billen bloot in Melbourne na slepende F1-controverse

Afgelopen winter kwam naar buiten dat er achter de schermen een
conflict tussen de motorleveranciers van de Formule 1 woedde. Een
trucje met de compressieverhouding bij Mercedes lag daaraan ten
grondslag. De nieuwe reglementen van 2026 schrijven voor dat de
compressieverhouding 16:1 mag bedragen, maar Mercedes zou toch 18:1
kunnen bereiken. Het leidde tot klachten vanuit Ferrari, Honda en
Audi. Zij dachten namelijk dat het trucje Mercedes een paar tienden
extra zou opleveren op een circuit als Australië. De FIA ontkende
dat Mercedes iets illegaals deed, maar werkte onder druk toch aan
een voorstel om de metingen aan te passen. Het probleem is namelijk
dat de compressieverhouding momenteel alleen onder koude
omstandigheden wordt gemeten.  Vanaf 1 juni gaat dat officieel
veranderen. Tijdens de Grand Prix van Monaco komt er voor het eerst
ook een meting bij 130 graden Celsius. De motoren zijn vanaf 1
maart officieel gehomologeerd, maar een leverancier mag van tevoren
wijzigingen doorvoeren als dat nodig is. Wat is het voordeel? Toch
bleef het een vrij bijzonder punt van controverse. Niemand weet
eigenlijk of het klopt dat Mercedes veel voordelen uit het trucje
haalt. Verschillende experts, waaronder de FIA, vonden dat het
onderwerp flink werd overdreven door de leveranciers en de media,
omdat het effect minimaal zou zijn. Feit is dat de leveranciers er
al over zijn gevallen voordat er überhaupt een officiële race is
verreden. Zulke spelletjes zijn wel van alle tijden. Teams en
leveranciers proberen elkaar in de weg te zitten om er zelf juist
weer voordeel van te hebben. Grijze gebieden van het reglement
worden zo snel mogelijk afgesloten om ook anderen in wijzigingen te
dwingen.  Mocht Mercedes namelijk iets moeten veranderen om aan de
meting van de compressieverhouding te voldoen, zit dat echt diep in
het motorblok. Mogelijk heeft dat ook weer gevolgen voor de
snelheid en betrouwbaarheid. In Melbourne krijgen we pas echt een
indicatie wat het trucje oplevert voor Mercedes, als dat al het
geval is. De verwachting na de wintertests is dat de Zilverpijlen
over een voorsprong beschikken, maar zeker niet zo groot als in het
meest dominante tijdperk tussen 2014 en 2020. Zeker Ferrari zou
dichtbij moeten staan. Maar als Mercedes ineens een aantal tienden
extra weet te vinden, kan het zomaar zijn dat de
compressieverhouding een rol speelt. Een directe vergelijking van
de motorperformance van Mercedes is dan weer mogelijk vanaf 1 juni,
als de reglementen op de schop gaan. Voor de concurrentie zal de
gewijzigde meting nu al als een kleine overwinning voelen, ook al
is er maar weinig bekend over het specifieke voordeel. Mercedes
liet in Bahrein zeker niet het achterste van de tong zien.