Hardnekkig probleem Red Bull behoort bijna tot verleden

Het succes van Red Bull in dit decennium staat natuurlijk buiten
kijf. Tussen 2021 en 2024 werden vier rijderstitels gewonnen met
Max Verstappen en pakte Red Bull ook nog eens twee
constructeurstitels. Met name 2023 was een heel bijzonder seizoen
met 21 overwinningen in 22 races. Verstappen en Red Bull
domineerden de sport als nooit tevoren. Vanaf 2024 kwam de klad er
echter in. Verstappen schoot sterk uit de startblokken, maar vanaf
de Grand Prix van Miami nam McLaren het initiatief over. Ook
afgelopen seizoen legde Red Bull het lange tijd af ten opzichte van
McLaren. Ja, het einde van het jaar was heel sterk, alleen deden
Verstappen en Red Bull dat in principe met een iets mindere auto.
Maar waar kwamen de problemen met de auto zelf vandaan? Red Bull
wees altijd op de correlatie tussen de windtunnel en het circuit.
Als de correlatie op orde is, komen de data en berekeningen overeen
en boek je snel vooruitgang met updates. F1-teams zijn altijd op
zoek naar een perfecte correlatie, maar dat is een flinke opgave.
Voor Red Bull was het echter nog een grotere uitdaging om dat voor
elkaar te krijgen. Het team uit Milton Keynes maakt gebruik van een
windtunnel van 70 jaar oud, terwijl de concurrentie over modernere
modellen beschikt. Vaak, en zeker wanneer het binnen het vorige
reglement moeilijker werd om rondetijd te vinden, kwamen de
verwachtingen van updates niet uit of moest Red Bull tijdens een
GP-weekend een inhaalslag maken met de afstelling. Nieuwe
windtunnel in gebruik? Dat hardnekkige probleem zou binnenkort tot
het verleden moeten behoren. Red Bull bouwt al jaren aan een nieuwe
windtunnel, die op korte termijn af moet zijn. Technisch directeur
Pierre Waché liet recent ook een positief geluid horen over waarom
de correlatie minder problemen zou moeten opleveren. Enerzijds
heeft dat met de nieuwe reglementen te maken, anderzijds met de
plannen van Red Bull. "Het team heeft veel geworsteld met de
correlatie aan het einde van de laatste reglementen, voornamelijk
om twee redenen. De eerste is dat de windtunnel die we hebben
behoorlijk oud is; het is de oudste in het Formule 1-veld. Het
tweede aspect is dat wanneer de reglementen een plateau bereiken,
nieuwe winst minimaal is, waardoor je veel nauwkeuriger moet
werken. En dan kan het voorkomen dat je de verkeerde weg inslaat."
"Dit jaar zijn de reglementen nieuw. De winst die je uit data kunt
halen is groter en minder risicovol. Dat betekent niet dat er
helemaal geen risico is; er is minder risico. Om het
correlatieprobleem in de nabije toekomst te verminderen, heeft het
team ook veel geïnvesteerd in de nieuwe windtunnel, om zo de beste
tunnel van het veld te hebben." De verwachting is dat de nieuwe
windtunnel vanaf later dit jaar of begin 2027 operationeel zal
zijn. Red Bull heeft dan ongetwijfeld eventjes nodig om de perfecte
werkwijze te vinden, maar daarna zou de correlatie in principe
beter moeten zijn door de moderne opzet. De problematische term
verdwijnt dan naar de achtergrond.