Dé vraag in de vernieuwde Formule 1: wanneer drukken coureurs hun boost-knop in?

Nog nooit heeft Max Verstappen zich zo weinig verheugd op de start van een nieuw Formule 1-seizoen als dit jaar. Komend weekend in Australië beginnen de coureurs bij de eerste grand prix aan een nieuw tijdperk, waarin het niet meer om simpelweg hard gas geven draait.
De Formule 1 wordt meer dan ooit een tactisch steekspel. Wie weet zijn energie het best op te sparen en op het juiste moment de 'boost-knop' in te drukken?
Met de aanpassingen wordt de kern van de autosport aangetast, meent viervoudig wereldkampioen Verstappen. "Voor mij is Formule 1 elke ronde vol gas, elke ronde op de limiet. Dat is helemaal weg nu."
Wat is er precies veranderd dit jaar?
De Formule 1 heeft het motorreglement versimpeld, omdat het vorige te ingewikkeld en kostbaar was. De afgelopen twaalf jaar hadden F1-motoren twee elektromotoren. Nu is er nog maar één: de 'MGU-K', die energie genereert uit het afremmen van de bolides.
De accu zorgt vanaf dit jaar voor 50 procent van het vermogen, voorheen was dit ongeveer 20 procent. Vanaf dit weekend zal het tactisch omgaan met energie, door eerst te sparen en later een knopje in te drukken voor een boost, daarom een grotere rol gaan spelen.
"Het gas vroeg loslaten om later sneller te kunnen gaan, zelfs tijdens de kwalificatie. Dat is niet hoe F1 hoort te zijn", mopperde de Red Bull-coureur. "Je bent veel te veel bezig met managen en de batterijen opladen en zo."
Geen bananenschillen en sterren
De vergelijking met videospel Mario Kart is snel gemaakt. Nee, er zullen geen bananenschillen gegooid worden en sterren die voor onsterfelijkheid zorgen zijn niet verkrijgbaar tijdens de race. Maar het tactisch omgaan met de elektrische energie heeft wel degelijk een spelelement in zich.
Om energie op te sparen kunnen rijders eerder van hun gas of bijvoorbeeld een extra versnelling terugschakelen in de bocht.
Maar het gebeurt ook automatisch. Na een vastgestelde periode vol gas racen stopt de toevoer vanuit de accu en gaan de bolides steeds iets langzamer. Dit clippen bestond al onder de oude regels en kon je herkennen aan het knipperen van de lampjes bij de achtervleugel. Onder de nieuwe regels zal dit effect groter worden.
FIA heft avondklok op in aanloop naar GP Australië
Autosportfederatie FIA heeft in aanloop naar de Grand Prix van Australië de avondklok opgeheven. Dat betekent dat de Formule 1-teams meer tijd hebben om hun bolides klaar te maken voor de vrije trainingen.
Het besluit is genomen omdat het personeel en materiaal van de teams met vertraging is aangekomen in Melbourne. Dat komt doordat ze moesten omreizen vanwege de oorlog in het Midden-Oosten. Het luchtruim boven dat gebied is gesloten.
De avondklok is ooit ingevoerd om te voorkomen dat de monteurs van de teams tot diep in de nacht aan de auto's blijven werken. Het houdt in dat er vanaf tien uur voor aanvang van de eerste en derde training gedurende zes uur niet aan de auto mag worden gewerkt.
Samengevat: coureurs moeten op bepaalde momenten bewust iets langzamer rijden, om later juist te kunnen versnellen. Opgespaarde energie kan op verschillende manieren gebruikt worden.
Elke coureur heeft een 'boost-knop', waarbij voor een korte periode extra energie uit de accu kan worden opgevraagd. Zolang de voorraad strekt, want op is op.
Bovendien is er ook de inhaalmodus, die automatisch activeert als een rijder binnen een seconde van zijn voorganger rijdt. Het lijkt op het DRS-systeem van de voorgaande jaren (waarbij een rijder de achtervleugel open mocht zetten voor meer topsnelheid), maar in dit geval krijgen coureurs langer de beschikking over elektrische energie.
Andere coureurs
Verstappen verheugt zich dus niet bepaald op alle noviteiten en ook Lewis Hamilton liet zich al kritisch uit. Hoe reageert de rest van het Formule 1-veld?
Volgens Mercedes-coureur George Russell zijn de nieuwe auto's sneller dan verwacht en blijft het principe hetzelfde: "Zo laat mogelijk remmen en zoveel mogelijk snelheid meenemen in en uit de bochten."
"Natuurlijk is er iets meer lift and coast , maar bij de testdagen in Barcelona en Bahrein voelde het echt niet zo slecht", aldus Russell. "In Australië zal het wel een ander verhaal zijn."
Ook Oscar Piastri (McLaren) denkt dat het op peil houden van de batterij in Australië extra lastig zal worden. "Daar zullen we veel lift and coast moeten gebruiken. Net als in Saudi-Arabië, daar heeft het circuit ook snelle bochten en lange rechte stukken."
"Maar je kunt je aanpassen. Dat zal elke coureur moeten doen en het is een kwestie van tijd dat dit normaal of normaler wordt."
Mercedes-teambaas Toto Wolff denkt dat het een kwestie van wennen wordt. "We leren allemaal veel nu. Alle coureurs, alle teams. We willen allemaal het beste voor de sport. We moeten goed evalueren na Melbourne en de eerstvolgende F1-weekends of er dingen moeten veranderen om de races beter te maken."
Start Formule 1-seizoen bij de NOS
De eerste grand prix van het nieuwe seizoen is zondag om 05.00 uur Nederlandse tijd in Australië. De race is via een liveblog te volgen op NOS.nl en in de NOS-app. Dat geldt ook voor de kwalificatie zaterdagochtend om 06.00 uur.