4 vragen en antwoorden over de angst voor zenuwschade bij Aston Martin

Aston Martin weet nu al dat de finish niet gehaald gaat worden tijdens de Grand Prix van Australië. Teambaas Adrian Newey vreest blijvende zenuwschade bij coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll door hevige trillingen vanuit de Honda-motor als het aantal ronden niet beperkt wordt.
Vier vragen en antwoorden over de lastige situatie bij Aston Martin.
Hoe ontstaan die trillingen?
Elke auto heeft een verbrandingsmotor en zo'n motor trilt. Hoe je die motor inbouwt in het onderstel bepaalt hoeveel trillingen de coureur voelt. "Het kan best zijn dat bij te weinig materiaal, te licht of zelfs te stijf, die trilling van de motor wordt doorgegeven via de stoel of stuurkolom aan de rijder", zegt Ernest Knoors, voormalig Ferrari-ingenieur.
Volgens Knoors zal de rijder hier veel last van hebben, maar het kan zijn dat de motor zelf ook stuk gaat.
Hoe voelt dat getril voor de coureurs?
"De auto is eigenlijk een badkuip waar de rijder in zit", legt Knoors uit. "Die is heel hard aangesnoerd met gordels, want je wilt niet kunnen bewegen. Maar dat betekent ook dat als de auto heel hard trilt, dit wordt doorgegeven aan je lichaam."
Het effect? "Je gaat minder goed zien, want je ogen trillen. Je handen shaken aan het stuur. De rijder moet zich juist concentreren op wat er om hem heen gebeurt", aldus Knoors.
Hoe erg zijn al die trillingen voor het lichaam?
Aston Martin-rijder Fernando Alonso zei al dat hij niet meer dan 25 ronden achter elkaar kan rijden zonder risico op blijvende zenuwbeschadiging in zijn handen. Lance Stroll voelde de grens al na 15 ronden.
Start Formule 1-seizoen bij de NOS
De eerste grand prix van het nieuwe seizoen is zondag om 5.00 uur Nederlandse tijd in Australië. De race is via een liveblog te volgen op NOS.nl en in de NOS-app. Dat geldt ook voor de kwalificatie zaterdagochtend om 6.00 uur.
Revalidatiearts Eline Nelissen maakt de vergelijking met stratenmakers die met trilboren werken. "Mensen die constant met trillingen te maken hebben, zien we vaker met klachten komen. Zij krijgen vaak last van pijnklachten in de vingers en onderarmen. Na jarenlang herhaaldelijk gebruik kunnen er klachten ontstaan als krachtverlies en dat je sneller dingen uit je handen laat vallen."
Of de bevindingen van stratenmakers gelinkt kunnen worden aan coureurs durft ze niet te zeggen. "Met mijn boerenverstand zeg ik: jaar in jaar uit racen in auto's die continu trillingen geven, heeft een effect. Dus als het al zo heftig is bij één grandprix, snap ik de bezorgdheid van het team wel. Maar voor zover ik weet, is dit niet medisch onderzocht."
Dit is een ramp voor het team, kan het snel worden opgelost?
"Nee. Zeker niet met de regels die er nu zijn. Je kan niet onbeperkt geld uitgeven. Er zijn limieten aan hoe en hoeveel je mag testen", zegt Knoors.
Zo mag je de auto niet zomaar op het circuit gaan testen, of in een windtunnel. Met die beperkingen moet het team dit probleem oplossen, terwijl concurrenten hun auto kunnen verbeteren. "Voor Aston Martin is dit een nachtmerrie aan het begin van hun seizoen."
Dat je niet kan testen zoveel als je wilt, noemt de technicus een uitdaging.
"In mijn tijd, rond 2000, testte je rond kerst al uitgebreid met de nieuwe auto, zodat deze problemen vóór de eerste race waren opgelost. Nu ben je beperkt tot effectief zes testdagen en de shake-down (de eerste testweek achter gesloten deuren red.). Daardoor heb je zo weinig kilometers gemaakt op het circuit, dat je dit soort problemen kunt tegenkomen."
'Grand Prix overslaan is geen optie'
"Aston Martin is contractueel verplicht deel te nemen aan alle 24 races. Verstek gaan gaat niet alleen gepaard met imagoschade, maar leidt ook tot sportieve- en financiële sancties. Een weekend overslaan om kinderziektes op te lossen is dus geen optie. Gevolg: de renstal is met tientallen werknemers van Engeland naar Australië gevlogen om slechts een paar rondjes te rijden."