Verstappen en Red Bull kruipen in underdogrol voor GP Australië

We gaan eindelijk weer racen, en wel in Melbourne. Er hangen veel
vraagtekens rond het nieuwe reglement van de Formule 1, vooral
welke rol de batterij gaat spelen. Coureurs verwachten namelijk
veel management door de lange rechte stukken en hoge snelheden op
het Albert Park Circuit. Het elektrische component levert vanaf dit
jaar ongeveer de helft van het vermogen. Verder gaat het natuurlijk
veel over de pikorde. Tijdens de wintertests leken Mercedes en
Ferrari de beste papieren in handen te hebben, op de voet gevolgd
door Red Bull en regerend wereldkampioen McLaren. Bij Red Bull was
iedereen echter heel positief over de vooruitzichten voor 2026. Het
team uit Milton Keynes heeft voor het eerst een eigen motor gebouwd
en behoorde gelijk tot de topteams. Dat is een knappe prestatie.
Maar of het genoeg is voor een overwinning in Melbourne, blijft nog
ongewis. Max Verstappen verwacht zelf dat dat te hoog gegrepen is
en koos voor het raceweekend duidelijk de rol van underdog. En het
moet gezegd: de afgelopen jaren kwamen zijn voorspellingen
regelmatig uit. Als Verstappen sprak over een (kleine) achterstand,
moest Red Bull inderdaad nog een stap zetten. Niet het snelste team
In Melbourne liet Verstappen het volgende ontvallen tegenover
Viaplay . "Laten we maar eens afwachten waar we precies staan. Ik
denk zeker niet dat we de snelste zijn, maar ik weet ook niet
precies wat het dan is. Niet iedereen heeft alles laten zien en het
is een heel ander circuit. Stap voor stap, ik maak me er ook niet
zo druk om." Bij Red Bull zal de grootste focus op doorontwikkeling
komen te liggen. Het team heeft het eerste vinkje gezet wat betreft
betrouwbaarheid en kan nu op zoek naar meer performance. De basis
staat, maar er moet zeker nog meer bij. Zoals gezegd zagen zeker
Mercedes en Ferrari er iets beter en stabieler uit in Bahrein. Zo'n
scenario had Red Bull alleen ongetwijfeld ingecalculeerd. Het
voordeel voor Verstappen en Red Bull is wel dat de onderlinge
verschillen niet zo groot lijken als in bijvoorbeeld 2014. Toen
schoot Mercedes uit de startblokken en zouden ze jarenlang de sport
domineren, alle doorontwikkelingen van de concurrentie ten spijt.
Nu ligt het voor de hand dat meerdere teams, waaronder Red Bull,
elkaar het vuur aan de schenen kunnen leggen. Er is dus helemaal
niets verloren als Verstappen zondag als vierde over de streep
komt. Red Bull zal, net als de overige teams, er alles aan doen om
snel meer performance te vinden. En als dat slaagt, kan het zomaar
zijn dat Verstappen later dit seizoen 'gewoon' om de titel strijdt.