Leclerc schetst pessimistisch beeld: "Zij liggen een stap voor op de rest"

Ferrari kwam op papier als snelste team uit de wintertests na een
bijzonder snelle ronde van Charles Leclerc op de laatste testdag.
Het gaf Ferrari en de tifosi ongetwijfeld de hoop dat het team nu
echt kan strijden om de wereldtitel. De eerste vrije training in
Australië zorgde ervoor dat die hoop nog een stukje groter werd.
Leclerc klokte tijdens die sessie namelijk een 1:20.267 en was
daarmee aanzienlijk sneller dan de rest van de concurrentie. De
tweede vrije training gaf echter een totaal ander beeld. Oscar
Piastri was met een 1:19.729 de snelste, op de voet gevolgd door
Kimi Antonelli en George Russell. Leclerc was op zijn beurt iets
langzamer dan eerder op de dag en moest het doen met P5. Volgens
Leclerc is het inmiddels al duidelijk geworden dat één team een
duidelijk voordeel heeft op de rest van de concurrentie. Wie dat
is, laat hij weten in gesprek met F1 TV : "De eerste training ging
heel goed, maar het lijkt erop dat Mercedes in de tweede sessie pas
heeft laten zien waar het toe in staat is. Dat was ook het moment
waarop de eerste tekenen zichtbaar werden dat we wat tekortkomen
ten opzichte van hen." "Zij zijn duidelijk erg sterk, vooral in de
racesimulaties. Ik weet niet wat hun marge is ten opzichte van de
rest wat betreft de snelheid over één ronde, maar zij zien er sterk
uit in vergelijking met ons. Ik focus me daar verder niet al te
veel op, maar er is werk aan de winkel. Er is genoeg te verbeteren
aan onze auto. In de tweede sessie probeerde ik iets agressiefs met
de afstelling, maar dat pakte verkeerd uit. Morgen keer ik met de
auto terug in een beter werkvenster, dan zullen we zien hoe het
gaat." Albert Park een uitdaging Mochten de resultaten in Australië
en China wat tegenvallen, dan kan Leclerc daar overigens mee leven:
"Zoals ik wel vaker heb gezegd: Melbourne en Shanghai zijn voor mij
persoonlijk waarschijnlijk de twee moeilijkste circuits van het
jaar. Ik lijk het daar altijd lastig te hebben. Het is een
uitdaging. Ik zie het niet als een excuus. Sterker nog, ik hou wel
van de uitdaging en ik zal mijn uiterste best doen om daar
verandering in te brengen." Leclerc richt zich vervolgens weer op
de concurrentie, en vooral op de Mercedes-aangedreven auto's:
"Mercedes ziet er dus snel uit in racesimulaties, alleen weet ik
nog niet hoe zij over één ronde zijn. Oscar reed een zeer
indrukwekkende ronde, maar ik weet ook niet precies wat McLaren met
beide auto's doet. Het kan zijn dat ze verschillende dingen aan het
testen zijn, want Lando stond vrij ver naar achteren." "Maar aan de
andere kant: het zijn nieuwe auto's, dus er zijn nog veel
vraagtekens. Ik hoop dat ik geen gelijk heb en dat we morgen veel
sneller zijn, maar op dit moment lijkt het erop dat Mercedes een
stap voor ligt op de rest, met daarachter Red Bull, McLaren en
wijzelf", concludeert Leclerc.