Verstappen moet gapend gat toestaan in afsluitende training Australië

Nog voordat de derde vrije training in Australië van start ging,
was er het nodige aan de hand. Zo draaide de FIA een eerder
aangekondigde wijziging aan Straight Mode Zone 4 na een ommezwaai
terug, waardoor er niets veranderde. Bovendien startte de sessie
twintig minuten later door reparaties aan de vangrail bij bocht
vijf. Om 02:50 uur Nederlandse tijd ging de afsluitende sessie dan
eindelijk van start. Lewis Hamilton ging er gelijk goed voor zitten
en noteerde op de zachte banden een 1:20.572. Al vroeg in de sessie
viel Carlos Sainz in zijn Williams stil, waardoor zijn sessie er al
vroegtijdig op zat. Daardoor werd de eerste rode vlag van het
weekend gezwaaid, waardoor er eventjes geen actie op de baan was.
Met nog een kleine veertig minuten op de klok werd de baan weer
vrijgegeven, waarna onder meer Max Verstappen, Lando Norris en
Oscar Piastri de baan op gingen met de zachte banden. Na de eerste
inleidende beschietingen was het echter Charles Leclerc die de
snelste tijd in handen had, met Antonelli, Hamilton en Verstappen
daarachter. Harde klapper Antonelli De verbeteringen volgden elkaar
echter in rap tempo op, maar twee coureurs bleven daarbij achter.
Lando Norris en George Russell stonden er voorlopig namelijk niet
bij met een twaalfde en dertiende tijd. Leclerc gaf een duidelijk
signaal af met een 1:19.827, waardoor hij meer dan drie tienden
sneller was dan wie dan ook. Verstappen moest het op dat moment in
de sessie doen met de vijfde tijd, met een achterstand van bijna
zeven tienden op de Ferrari-coureur. Voor Aston Martin was het
opnieuw een lastige training. Fernando Alonso zorgde voor een
lichtpuntje met de ... tijd, terwijl Lance Stroll de hele training
niet in actie kwam door een vermoedelijk probleem met de
verbrandingsmotor. Voor Antonelli zat de training er ook
vroegtijdig op, want hij crashte hard in zijn Mercedes. Hij ging
zowel met de voor- als achterkant van zijn wagen de muur in,
waardoor het team uit Brackley flink wat werkzaamheden moet
uitvoeren voorafgaand aan de kwalificatie. De sessie werd met nog
ongeveer vier minuten op de klok hervat, waardoor er heel veel
mannen nog snel naar buiten gingen voor een snelle ronde. Russell
was een van de eerste mannen die aanzette voor een run en hij pakte
meer dan zeven tienden op de rest van het veld. Uiteindelijk kwam
Hamilton nog het dichtste in de buurt van Russell, met een
achterstand van ruim zes tienden. Verstappen moest genoegen nemen
met P6. Hij gaf meer dan een seconde toe op de Mercedes-coureur en
was langzamer dan teamgenoot Isack Hadjar.