Groot drama Verstappen in kwalificatie GP Australië

Na een tumultueuze start van de zaterdag in Melbourne stond om
06:00 uur Nederlandse tijd de kwalificatie op het programma. In de
afsluitende training kende Max Verstappen opnieuw problemen, maar
dat was niets vergeleken met het moment van Kimi Antonelli. De
Mercedes-coureur crashte bijzonder hard en beschadigde zijn auto.
Voor het team was het een race tegen de klok om op tijd klaar te
zijn. Q1 begon bijzonder goed voor Gabriel Bortoleto, die in de
eerste runs de snelste tijd noteerde. De Braziliaan was een kleine
tiende sneller dan Oscar Piastri, terwijl Lewis Hamilton op de
derde plaats stond. George Russell en de Red Bulls moesten toen
echter nog volgen.  Russell ging gelijk zeven tienden harder dan
Bortoleto en liet zo het potentieel van Mercedes zien. Isack Hadjar
nam tijdelijk de tweede plaats over, maar moest toezien hoe Charles
Leclerc, Piastri en rookie Arvid Lindblad weer harder gingen. Max
Verstappen liet nog langer op zich wachten en zijn kwalificatie
kwam uiteindelijk al snel tot een dramatisch einde.  De Red
Bull-coureur probeerde namelijk aan te remmen voor de eerste bocht,
waarna de achterkant van de RB22 compleet vastsloeg. Verstappen
stuiterde door het grind, kon de vangrail niet ontwijken en stapte
uit zijn ratelende Red Bull. Game over, een pijnlijke start van
2026. Mercedes en Antonelli waren juist de winnaars van de rode
vlag, omdat de bolide van de Italiaan nu wel op tijd klaar was. Hij
zou zich gemakkelijk voor Q2 plaatsen, maar dat gold niet voor
Fernando Alonso, Sergio Pérez en Valtteri Bottas. Zij vlogen eruit,
samen met Verstappen, Carlos Sainz en Lance Stroll. De twee
laatstgenoemde coureurs konden niet in actie komen door problemen.
Russell reed de snelste tijd. Q2 en Q3 In Q2 ging Russell vrolijk
verder met zijn dadendrang. De Brit vloog gemakkelijk naar een
1:18.9 en sloeg een gat van maar liefst zes tienden naar Piastri en
Antonelli. Hadjar stond op de vierde plaats, vlak voor de
worstelende Lando Norris. De regerend wereldkampioen kwam tot nu
toe lang niet aan de tijden van teamgenoot Piastri. Spanning was er
ook in het middenveld, waar de onderlinge verschillen heel klein
waren. Ook Lewis Hamilton brak een ronde af en moest er nog eens
goed voor gaan zitten. De zevenvoudig wereldkampioen ging veilig
door, net als de beide Racing Bulls en Bortoleto. Met name Lindblad
leverde een knappe prestatie door bij zijn debuut direct Q3 te
bereiken. Nico Hülkenberg, Oliver Bearman, Esteban Ocon, Pierre
Gasly, Alex Albon en Franco Colapinto konden uitstappen. Daarna
barstte de strijd om poleposition los in Q3. Dat gebeurde helaas
zonder Bortoleto, die na Q2 stilviel op weg naar de pitstraat. Er
volgde ook al snel een rode vlag, omdat Mercedes vergat de koeler
te verwijderen bij de auto van Antonelli. Norris reed er hard
overheen en had wat schade aan de voorvleugel. Uiteindelijk zou de
eerste échte run van Antonelli ook niet soepel verlopen, omdat hij
door het grind schoot in bocht drie. Bij Russell ging het beter,
getuige zijn 1:19.0. Norris stond als een duveltje als een doosje
op de tweede plaats, vlak voor de prima presterende Hadjar. Ferrari
gaf al meer dan een seconde toe op Mercedes. De tegenstanders van
Mercedes zouden natuurlijk nog een kans krijgen in de laatste
minuten, zonder succes. Russell stormde onbedreigd naar
poleposition, zo'n drie tienden voor Antonelli. Hadjar eindigde
bijzonder knap op P3, voor Leclerc en Piastri.