Swingend Ferrari opent jacht op Mercedes met Macarena-vleugel in handbagage

In de straten van Albert Park was het verschil pijnlijk zichtbaar:
George Russell knalde zijn Mercedes W17 naar de pole met maar
liefst 0,8 seconde voorsprong op de Ferrari van Charles Leclerc.
Toch geeft dat gat een vertekend beeld. De helft van die
achterstand was in de race te wijten aan strategische keuzes.
Mercedes is op dit moment de te kloppen partij, maar de dominantie
is minder ijzersterk dan de cijfers doen geloven. De grote vraag in
de paddock is hoe Ferrari het gat gaat dichten. Teambaas Fred
Vasseur kondigde direct na de Australische GP al aerodynamische
updates aan. De geruchtenmolen in Shanghai draait inmiddels op
volle toeren: krijgt de SF-26 dit weekend de veelbesproken
'Macarena-vleugel'? Deze achtervleugel, waarbij de bovenste flap
volledig wegklapt, werd tijdens de wintertest in Bahrein voor het
eerst gesignaleerd. Het technisch vernuft achter dit concept is
tweeledig: Drag-reductie: Een enorme afname van de luchtweerstand
op de rechte stukken. Diffuser-stall: Door de achterkant van de
auto iets te 'liften', verliest de diffuser zijn werking (stall),
wat de topsnelheid nog verder omhoog stuwt. In Sakhir werd er
gefluisterd dat dit systeem een winst van 5 tot 8 km/u aan het
einde van het rechte stuk oplevert. Op een circuit als Shanghai,
met het megalange rechte eind richting bocht 14, kan dit het
verschil zijn tussen een kansloze achtervolging en een geslaagde
inhaalactie. Dat het menens is bij Ferrari, blijkt wel uit de
logistieke operatie. Bronnen melden dat de nieuwste onderdelen niet
via de reguliere vracht zijn gekomen, maar als 'handbagage' zijn
meegenomen door Ferrari-technici die direct vanuit Maranello naar
China zijn gevlogen. Alles is op het allerlaatste moment
geproduceerd om de SF-26 op tijd te voorzien van de nieuwste
specificaties. De missie van Ferrari is duidelijk: Mercedes geen
ademruimte geven. Door nu al met een groot upgradepakket te komen,
wil Vasseur voorkomen dat de formatie uit Brackley een comfortabele
voorsprong opbouwt in het kampioenschap. Bovendien is het een
tactische zet om de druk op Toto Wolff en zijn team op te voeren.
Mercedes lijkt momenteel een klein voordeel te hebben wat betreft
energy management van de power unit, maar door ze aerodynamisch op
de hielen te zitten, hoopt Ferrari de Zilverpijlen tot fouten te
dwingen. Het seizoen is pas net begonnen, maar de technische
wapenwedloop is in Shanghai al tot een kookpunt gestegen.