Oud-monteur Verstappen: "Die terechte, zelfvoldane blik van Wolff..."

De eerste race van het nieuwe seizoen zit er inmiddels op, en na
afloop werd één conclusie door velen getrokken: Mercedes lijkt
inderdaad het te kloppen team te zijn in 2026. Na een ijzersterke
kwalificatie, met name van George Russell, pakte het team een
1-2'tje in de race, nadat het de aanval van Ferrari had afgeslagen
in de strijd om de leiding.  Als Calum Nicholas, voormalig monteur
van Red Bull Racing en Max Verstappen, de vraag krijgt of teams in
staat zullen zijn de achterstand op Mercedes dicht te rijden, heeft
hij daar zo zijn twijfels over. "Als ik eerlijk ben, ondanks dat ik
denk dat er nog wel kansen komen voor andere teams om Mercedes uit
te dagen dit seizoen, zie ik vooral dat ze gewoon in een goede
positie zitten", zegt hij in de Talking Bull-podcast .  Nicholas
weet uit eigen ervaring immers ook wat de invloed van een dominant
Mercedes kan zijn op de stand van zaken op de grid. "Die terechte,
zelfvoldane blik die Toto Wolff de afgelopen anderhalve week op
zijn gezicht heeft gehad… Ik ken die blik, die was er ook toen wij
in de periode 2014 tot 2020 nog in de garage naast hen zaten." Hij
wil dan ook niet te vroeg juichen. "Het zal lastig worden om hen te
verslaan dit seizoen, ook gezien de positie waar Red Bull nu zelf
in zit. Maar een seizoen is maar een seizoen. Als je dit jaar goed
ontwikkelt, weet je nooit waar je volgend jaar terecht kan komen."
In Australië was het lastig om een duidelijk beeld te krijgen van
waar Red Bull precies staat, ook door de crash van Verstappen en de
motorproblemen van Isack Hadjar. Nicholas kan dan ook niet helemaal
inschatten of Verstappen het verder had kunnen schoppen zonder
problemen in de kwalificatie.  "Ik denk dat het best lastig is. Als
we de motorproblemen van Isack ook nog overwegen, zou Max in zijn
eentje tegen vier auto’s moeten vechten, tegen twee Mercedessen en
twee Ferrari’s. Dat is waar het lastig zou worden." Toch ziet
Nicholas wel een duidelijk verschil tussen beide teams. "Op basis
van pure pace denk ik niet dat Red Bull Mercedes uit kan dagen in
de strijd om een overwinning. Ik had echt het idee dat George slim
genoeg was om op een gegeven moment niet veel harder te rijden dan
strikt noodzakelijk. Ze hadden vast iets achter de hand voor het
geval ze tegen het einde van de race nog onder druk gezet zouden
worden door de Ferrari’s." "Ik zit sowieso liever in de positie van
de jager, dan in de positie van de prooi. Maar ik denk dat niet dat
je de uitdaging echt mag onderschatten. Ik heb die blik van Toto
(Wolff) wel vaker gezien, man…"