Mercedes op zijn hoede: "Er wacht ons een echte strijd"

Voorafgaand aan het Formule 1-seizoen 2026 werd er al gesproken
over een favorietenrol voor Mercedes en na de GP van Australië
lijkt dat ook te zijn bevestigd. In de kwalificatie was George
Russell bijna drie tienden sneller dan teamgenoot Kimi Antonelli op
P2, en bijna acht tienden sneller dan de nummer drie Isack Hadjar.
Tijdens de race pakten Russell en Antonelli vervolgens ook een
1-2'tje. Mercedes heeft daar niet heel lang van kunnen genieten,
want de GP van China staat alweer voor de deur. Al blikt teambaas
Toto Wolff in de preview van Mercedes eerst nog even terug op het
weekend in Australië. "Melbourne was een intens eerste raceweekend
onder deze nieuwe reglementen en eentje dat voor veel opwinding
zorgde. Zoals altijd bij een grote verandering zijn er dingen om
bij te schaven en te verbeteren, en ook wat negativiteit om te
overwinnen, maar dat is een normaal onderdeel van het proces." "Het
is belangrijk dat we naar de fans luisteren en begrijpen wat voor
hen belangrijk is. Er werd veel geracet door het hele veld, waarbij
coureurs werden uitgedaagd om het maximale uit hun auto's te halen.
Naarmate teams meer kennis opdoen en het veld dichter bij elkaar
komt, heb ik er vertrouwen in dat dat alleen maar beter zal worden.
Onze focus ligt op het werk dat nodig is om in die strijd mee te
doen", aldus de teambaas. Heeft iedereen zijn volledige potentieel
laten zien? "We kregen in Australië met verschillende uitdagingen
te maken, wat te verwachten was met zulke nieuwe auto's. Het team
ging daar goed mee om en wist ze te overwinnen om het resultaat te
behalen dat we wilden. We hebben veel lessen en verbeterpunten
meegenomen, waar we in China aan zullen werken."  Wolff vervolgt:
"Omdat het een sprintweekend is met slechts één trainingsuur, wordt
het nog moeilijker om de auto in een goede positie te krijgen vóór
de eerste competitieve sessie. Vorig weekend zagen we een spannende
strijd vooraan met Ferrari, en ook verschillende andere teams die
hun volledige potentieel nog niet hebben laten zien. We weten dus
dat ons een echte strijd te wachten staat." "Hopelijk kunnen we als
sport dit weekend opnieuw een goede show neerzetten. F1 blijft
wereldwijd aan kracht winnen en China vormt daarop geen
uitzondering. Sinds we in 2024 terugkeerden naar Shanghai hebben we
een geweldig publiek en een enorme interesse gezien. Het is een
belangrijk land voor zowel onze sport als voor Mercedes als
autofabrikant, en we kijken ernaar uit om daar nog vele jaren te
racen", zegt de teambaas van de Zilverpijlen tot slot.