Verstappen op achterstand met te zware Red Bull

Voorafgaand aan de Grand Prix van Australië werd er veel
gespeculeerd over de krachtsverhoudingen in de Formule 1. Stiekem
ontstond er hoop dat de topteams elkaar weinig zouden ontlopen,
maar in Melbourne bleek dat de gaten toch flink zijn. George
Russell en Mercedes domineerden de kwalificatie en race en lieten
voor het eerst hun daadwerkelijke kracht zien.  Ferrari kwam nog
het meest in de buurt qua racepace. Charles Leclerc en Lewis
Hamilton werden uiteindelijk op gepaste afstand derde en vierde, al
had het verschil kleiner kunnen zijn met een betere strategie.
Ferrari liet de kans om tijdens een virtual safety car te stoppen
aan zich voorbijgaan. In China wordt duidelijk of de Scuderia een
stapje kan zetten, aangezien het team een paar snufjes heeft
meegenomen. Onder meer de veelbesproken Macarena-vleugel verschijnt
op de auto. Red Bull en McLaren staan sowieso op een forse
achterstand ten opzichte van Mercedes. Max Verstappen kon het ware
potentieel niet tonen door een crash in de kwalificatie, maar Red
Bull heeft nog wel wat werk te verrichten om vooraan mee te doen.
Niet de eigen motor, maar de auto lijkt de grootste achilleshiel.
De RB22 is naar verluidt 10 kilo te zwaar, en Verstappen had last
van veel graining en bandenslijtage. Ingecalculeerde achterstand
van Red Bull Red Bull had de achterstand echter wel ingecalculeerd.
Het team moet nog bijzonder veel ontdekken nu er voor het eerst een
eigen motor in het chassis is geïntegreerd. In Melbourne bleek ook
dat de krachtbron nog niet bulletproof is, want Isack Hadjar viel
uit met een ploffende motor. Red Bull onderzoekt nu welke
onderdelen nog gebruikt kunnen worden in de pool. Voor Verstappen
en Red Bull wordt het zaak om snel door te ontwikkelen en de forse
achterstand goed te maken. Op zich is overgewicht het 'makkelijkst'
aan te pakken, omdat dat in heel veel onderdelen kan zitten. In
2022 begon Red Bull ook met een te zware auto en werd dat gedurende
het seizoen flink aangepakt. Het bleek het startpunt van een
bijzonder dominante periode van Verstappen in de Formule 1. Nu is
er nog geen man overboord, ook omdat Verstappen echt wel het
potentieel onderschrijft. Red Bull begint met een sterke basis die
nog verder getweakt moet worden. Hetzelfde geldt voor McLaren, dat
echter wel schrok van de achterstand in Australië. Regerend
wereldkampioen Lando Norris kwam meer dan 50 seconden na Russell
over de streep.  De grote vraag is dan ook welk team de grootste
stappen kan zetten en Mercedes het vuur aan de schenen kan leggen.
Bij Ferrari en Red Bull proef je vertrouwen rond de
doorontwikkeling van de auto, rond McLaren hangen meer vraagtekens.
En Mercedes zit natuurlijk ook niet stil. Het beloven interessante
maanden te worden.