Verstappen en Red Bull stellen flink teleur in sprintkwalificatie China

De sprintkwalificatie ging van start met 21 coureurs, want Sergio
Pérez was al uitgeschakeld voordat de sessie überhaupt begonnen
was. De auto van de Cadillac-coureur kampte met een probleem met de
brandstofsysteem, wat de Mexicaan aan de kant hield. De overige
mannen gingen op zoek naar een tijd die goed was voor een plek bij
de eerste zestien.  Niet heel verrassend, maar Valtteri Bottas in
de tweede Cadillac en beide Aston Martin-coureurs moesten het doen
met posities 19 tot en met 21. Pijnlijk genoeg wisten ook beide
Williams-coureurs zich niet te plaatsen voor SQ2. Carlos Sainz kwam
nog in de buurt en zette de zeventiende tijd neer. Alex Albon kwam
meer tekort en moet het doen met P18.  Ook bij Red Bull ging het
niet voor de wind. Max Verstappen en Isack Hadjar waren redelijk
gewaagd aan elkaar, wat vooral positief voor Hadjar is. Dat de
heren SQ1 eindigde op de elfde en veertiende plaats was echter
reden tot zorgen. Zoals verwacht waren het de Mercedessen en
Ferraris die de beste indruk maakten. Russell klokte de snelste
tijd, gevolgd door Hamilton, Leclerc en Antonelli.  SQ2 gaf een
vergelijkbaar beeld vooraan in de rangorde. Russell wist wederom de
snelste tijd te klokken, met teamgenoot Antonelli en Leclerc als
meest geduchte concurrenten. Achter de top zes, waar ook de
McLaren-coureurs deel van uitmaakten, werd het een fel gevecht om
een plaats in SQ3. Verstappen had na de eerste run de zevende tijd,
maar zijn marge op de eliminatiezone was minder dan aan tiende. Ook
voor Hadjar was het knijpen. Uiteindelijk kwamen beide coureurs met
de schrik vrij. Verstappen eindigde met de negende tijd, Hadjar met
de tiende. En zo wisten beide coureurs toch Q3 te halen. En daar
bleef het ook bij. Het verschil tussen de Red Bull en Mercedes was
immens. Verstappens eerste vliegende ronde was maar liefst 1,7
seconden langzamer dan die van Russell. En daar bleef het bij voor
de Nederlander, die moest afwachten hoe dit achterstand zich in
posities zou uitdrukken.  Ondertussen was het George Russell die
zeker was van zijn eerste sprintpole. Hij was twee tienden sneller
dan teamgenoot Antonelli en ruim zes tienden sneller dan Lando
Norris. Voor Verstappen was het slechts P8, nog achter de Alpine
van Pierre Gasly. Hadjars laatste ronde was ook een mislukking,
waardoor de Fransman het moest doen met P10. Zo eindigt de
sprintkwalificatie in een enorme tegenvaller voor Red Bull.