Dit zijn de 'rampzalige' problemen van Verstappen en Red Bull

Na de Grand Prix van Australië overheerste het optimisme bij Red
Bull. Oké, het weekend verliep niet vlekkeloos voor Max Verstappen
en Isack Hadjar, maar het grote potentieel kwam wel aan het licht.
Verstappen reed vanuit het achterveld naar de zesde plaats en
daagde regerend wereldkampioen Lando Norris zelfs nog uit. Alleen
Mercedes en Ferrari waren in het moment duidelijk sneller dan Red
Bull, dat voor het eerst een eigen motor heeft gebouwd. Een kleine
week later ziet de wereld er totaal anders uit. Verstappen had
bijzonder veel moeite om op snelheid te komen in China en werkte
een teleurstellende sprintkwalificatie af. De 28-jarige Nederlander
moest het met de achtste plaats doen, zo'n 1,7 seconde achter
polesitter George Russell. Ook Alpine-coureur Pierre Gasly stond
ruim voor Verstappen en Red Bull. Het leidde tot teleurstelling bij
Verstappen, die sowieso al niet zo vrolijk is vanwege de nieuwe
reglementen. De coureur weet even niet waar hij het zoeken moet,
want de problemen van Red Bull zijn immens. Dat begint met de
bolide zelf. Verstappen vond nergens grip en heeft bijzonder veel
last van graining en overmatige bandenslijtage. In de vrije
training was zijn linkervoorband er compleet aan na een paar ronden
met veel brandstof op de mediums. Verregaande balansproblemen bij
Red Bull De balansproblemen van Red Bull zijn dus verregaand, zo
blijkt wel op het veeleisende circuit in China. Waar het team juist
verwachtte een achterstand te hebben met de motor, blijkt het
rijgedrag van de RB22 een hoofdpijndossier. De technici van Red
Bull moeten dan ook snel op zoek naar oplossingen. Op deze manier
wordt het lastig om competitief te zijn over een raceafstand.
Natuurlijk is er ook wel een achterstand met de krachtbron aan het
licht gekomen. Enerzijds komt dat voort uit de balans en de mate
waarin Red Bull energie kan terugwinnen in de bochten, anderzijds
heeft met name Mercedes het management van de batterij knap
geoptimaliseerd.  Op de onboards van Kimi Antonelli was namelijk
mooi te zien dat hij superclipping beter onder controle kon houden.
De snelheid liep wel terug op het lange rechte stuk, maar bleef
hoger dan de concurrentie. Verstappen en Red Bull hebben simpelweg
meer moeite om de efficiëntie te behouden naarmate de batterij
verder leegloopt. Er is dan ook flink wat werk aan de winkel voor
Red Bull. Bepaalde wijzigingen richting de kwalificatie en race
zullen vast een beetje helpen, maar het is in de verste verte nog
niet genoeg om Mercedes uit te dagen. De verwachte problemen aan
het begin van het nieuwe tijdperk bestaan wel degelijk. Hoe snel
kan Red Bull het tij keren?