Russell wint sprintrace China na schaakduel met Hamilton, Verstappen negende na rampstart

George Russell heeft de zege gepakt in de sprintrace voor de Grand Prix van China. De Engelsman in dienst van Mercedes was Ferrari-rijders Charles Leclerc (tweede) en Lewis Hamilton (derde) de baas.
Max Verstappen eindigde de eerste sprint van het seizoen op de negende positie na een rampzalige start, waarbij hij terugviel naar de twintigste positie. Verstappen begon de race op de achtste startplaats. Het starten van een race is moeilijker met de nieuwe motoren en we zagen ook in Australië al een aantal dramatische starts.
Zijn uiteindelijke negende plaats leverde hem geen WK-punten op.
Spanning bij de start
Russell was goed weg en behield de leiding bij de start. Later in de eerste ronde ging Lewis Hamilton, die in de Ferrari opnieuw een topstart kende, hem voorbij. Daarna werd het stuivertje wisselen tussen de Britten, die in 2024 nog teamgenoten waren bij Mercedes.
Kimi Antonelli (Mercedes) viel met een slechte start vanaf de tweede plek terug naar de achtste plek, terwijl Verstappen meteen begon terrein goed te maken.
Het gevecht tussen Hamilton en Russell leek op dat van Russell tegen Leclerc in Australië. Telkens zette Russell de aanval in op het lange rechte stuk met een volledig opgeladen batterij. Hamilton hield echter wat energie over, waardoor de Ferrari-rijder twee bochten verderop kon counteren.
Schaken op hoge snelheid dus, waarna Russell in de zevende ronde het verschil definitief had gemaakt. Antonelli kreeg een straf van tien seconden aan zijn broek voor een aanrijding met Isack Hadjar.
Leclerc was de volgende die Hamilton passeerde, terwijl Verstappen met grote moeite langs Hadjar ging. De Nederlander raakte even naast de baan.
Safety car
Vanwege het stilvallen van Nico Hülkenberg (Audi) kwam er met nog vijf ronden te gaan een safety car op de baan. Veel rijders maakten een pitstop. Beide Ferrari's reden tegelijk naar binnen, waardoor Hamilton moest wachten op Leclerc en daardoor de derde plek verloor aan Lando Norris.
Het werd een shoot-out van drie ronden. Russell hield stand bij de herstart, terwijl Hamilton zijn derde plek terugveroverde.
Verstappen stoomde na de safety car op naar de negende plek, net niet genoeg voor een punt in het wereldkampioenschap.