Antonelli (19) verpulvert F1-record met eerste pole: 'Dit is nog maar het begin'

Hij reageerde vrij koeltjes, maar Kimi Antonelli had in China toch echt een Formule 1-record verpulverd. De 19-jarige Italiaan is veruit de jongste coureur ooit op poleposition.
"Dit is nog maar het begin", verzekerde de coureur van Mercedes. Antonelli neemt het record van jongste polesitter over van Sebastian Vettel, die 21 was toen hij in een Toro Rosso (nu Racing Bulls) de pole greep op een kletsnat Monza.
"Het was een goede sessie", blikte de ietwat timide Antonelli kalm terug. "Natuurlijk had George (Russell, zijn teamgenoot, red.) een probleem in Q3. Het had een ander verhaal kunnen zijn, maar ik ben blij met mijn ronde en erg blij om voor het eerst op pole te starten."
Russell liep tijdens de beslissende kwalificatiesessie tegen motorproblemen aan. Op het allerlaatste moment kon hij nog een rondetijd neerzetten, maar mede vanwege te koude banden en een niet opgeladen batterij kon hij de tijd van Antonelli niet verbeteren. Russell start als tweede in Shanghai.
Zijn eerste pole leidde dus niet tot uitzinnige vreugde bij Antonelli. "Er is meer op komst. Ik kijk uit naar de race van morgen en de auto voelt erg goed. Er is een hoop om voor te strijden."
Opvolger
Begin vorig jaar stapte de toen 18-jarige Antonelli als rookie in bij Mercedes, als vervanger van Lewis Hamilton, die bij Mercedes maar liefst zes wereldtitels veroverde. Grote schoenen om te vullen.
"Het is een geweldige prestatie", prees Hamilton zijn opvolger. De routinier eindigde zelf als derde in de kwalificatie. "Kimi heeft mijn stoeltje overgenomen. Hij is goed begonnen en het is erg mooi om hem te zien groeien, hij verdient het. Het is een mooi record, het zal even duren voordat iemand bij hem in de buurt komt."
In 2007 stapte Hamilton als rookie in bij McLaren, en maakte hij het tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso enorm lastig.
Antonelli is nog altijd jonger dan Hamilton toen was. Volgens Hamilton is het lastig om beide tijdperken te vergelijken, maar zijn er wel overeenkomsten. Of hij Antonelli advies kan geven? "Dat heeft hij niet nodig, hij heeft zich net op poleposition gekwalificeerd. Er is niets wat ik op hem over kan brengen."
"Hij heeft alle wijsheid die hij nodig heeft. Het is belangrijk om ervan te genieten, en verder te gaan met wat hij aan het doen is. Blijf pushen en geef niet op, maar dat is duidelijk niet wat hij doet. Ik weet zeker dat hij het goed zal doen."
Spannende start
Een zekerheid voor de overwinning is de pole nog allerminst. Zowel in de sprintrace in China als in de GP van Australië was Ferrari, met name in de openingsfase, een serieuze tegenstander van Mercedes.
Antonelli wil zich daarom nog niet rijk rekenen. "Ze zien er sterk uit, zeker op koude banden. Het lijkt alsof ze goede snelheid hebben en hun snelle start is natuurlijk ook een sterk punt. We moeten proberen een probleemloze start te hebben en vanaf daar zien we verder."