Verstappen en Red Bull terug naar de tekentafel na nieuwe dreun

"We hebben heel veel aan de auto veranderd, maar dat maakt helemaal
geen verschil. Het hele weekend staan we er heel ver achter. De
auto is compleet onbestuurbaar. Ik kan niet eens een beetje een
referentie neerzetten. Elke ronde voelt eigenlijk gewoon als
overleven." Was getekend: Max Verstappen na de kwalificatie in
China. Het loopt al het gehele weekend voor geen meter bij Red
Bull, het team dat in Melbourne nog zo optimistisch was. Verstappen
onderschreef het potentieel van de RB22, al was er nog een flinke
stap nodig om het gat met Mercedes enigszins te verkleinen. De
Zilverpijlen domineren voorlopig in het nieuwe tijdperk. Het
Shanghai International Circuit legt echter de grote problemen van
Red Bull bloot. Natuurlijk, het potentieel is er, maar Red Bull
heeft de zaakjes nog niet op orde. Verrassend genoeg is vooral de
auto het probleem, aangezien Verstappen al het hele weekend
worstelt met een gebrek aan grip.  In iedere bocht moet hij veel
corrigeren om de RB22 enigszins in het juiste spoor te houden. Het
gevolg? Een seconde achterstand in de kwalificatie én enorm veel
bandenslijtage. Na een rondje of vijftien is het Pirelli-rubber er
volledig aan. Overigens hadden meer teams last van overmatige
graining tijdens de sprintrace. Dat had te maken met de lage
temperaturen. Terug naar de tekentafel De combinatie van een gebrek
aan snelheid en veel bandenslijtage maakt dat het haast onmogelijk
is om competitief te zijn. Verstappen kan niet pushen, omdat hij
dan snel de controle kwijtraakt en de banden over de klif jaagt. In
de sprintrace was de achterstand op de top al immens, over een
volledige raceafstand zal dat alleen nog maar meer worden. Het
ontbreekt aan vertrouwen in de auto. Het meest zorgwekkende is
echter dat wijzigingen bij Red Bull nog niets uithalen. Het team
gebruikte de sprintrace als verkapte vrije training met
verschillende strategieën voor Verstappen en Isack Hadjar, maar kon
het tij niet keren richting de kwalificatie. Waar juist werd
verwacht dat de motor achter zou lopen op de concurrentie, blijkt
de auto de grootste achilleshiel aan het begin van 2026. 
Verstappen en Red Bull moeten dus terug naar de tekentafel en snel
met oplossingen komen. Op traditionele circuits is het nog niet
mogelijk om de topteams het vuur aan de schenen te leggen en volgt
een gevecht in het middenveld. Dit hoort bij het leerproces van een
nieuwe motorleverancier en Red Bull verdient wat tijd, maar snelle
ontwikkelingen zijn gewenst.