Verstappen en Red Bull staan voor enorme uitdaging in GP China

Het Grand Prix-weekend in China verloopt vooralsnog zeer moeizaam
voor Max Verstappen en Red Bull Racing. Er wordt constant achter de
feiten aangelopen en de Oostenrijkse renstal krijgt het simpelweg
niet voor elkaar om de auto goed te laten werken op het Shanghai
International Circuit. Verstappen klaagde eerder in het weekend al
over het gebrek aan grip, balans en bandenslijtage. Dat laatste
werd tijdens de sprintrace duidelijk zichtbaar. Als we namelijk een
blik op de data werpen, valt op dat de rondetijden van Verstappen
naar boven schoten. De Nederlander was op dat moment ook bezig om
zich door het middenveld heen te werken, maar de cijfers laten wel
wat zien. Op een gegeven moment gaat hij zelfs de 1:40 in, terwijl
de concurrentie ruim twee seconden sneller is. Verstappen is
daarbij de coureur die het meeste last lijkt te hebben van
graining, iets wat hij ook beaamde bij Sky Sports F1. "Elke keer
als ik nog een ronde reed op een set banden, voelde het vreselijk.
Ik denk eerlijk gezegd dat het morgen behoorlijk zwaar gaat
worden", vertelde hij na de kwalificatie. Wat doet de strategie?
Waar de sprintrace in China 'maar' 19 rondjes duurde, moeten er
zondag maar liefst 56 rondjes worden afgewerkt tijdens de Grand
Prix. Daardoor zal Verstappen ongetwijfeld tegen min of meer
dezelfde problemen aanlopen en staat hij voor een grote uitdaging.
Ondanks dat er de nodige aanpassingen zijn doorgevoerd aan de RB22
tussen de sprintrace en de kwalificatie, maakt dat volgens de
viervoudig wereldkampioen 'helemaal geen verschil'. Volgens Pirelli
was graining echter verwacht en kan dat op alle drie de banden van
toepassing zijn voor de race. De Italiaanse bandenleverancier heeft
overigens de middelste range qua banden meegenomen naar Shanghai,
met de C2 als harde band, de C3 als medium en de C4 als zachte
band. De topman van Pirelli, Mario Isola, verwacht een eenstopper
voor de race in China. Daarbij is het waarschijnlijk dat een
strategie waarmee je start op de mediums en de race uitrijdt op de
harde banden, op papier de snelste optie is. Al kun je ook
besluiten om op de zachte banden te starten en de race uit te
rijden op de harde banden. Die twee strategieën zouden niet veel
voor elkaar onder moeten doen, al moet je natuurlijk wel een andere
aanpak hanteren.