Waarom Russell stilviel tijdens de kwalificatie in China

De sprintrace en de kwalificatie voor de Grand Prix van China
hebben in feite een zeer duidelijk beeld geschetst van de huidige
prestaties van de F1-auto's. Mercedes is duidelijk de leider, maar
de kenmerken van die dominantie worden steeds duidelijker en vooral
begrijpelijker voor de rivaliserende teams. Het is dan ook geen
toeval dat het duel tussen Mercedes en Ferrari opnieuw duidelijk
naar voren kwam. Dat gebeurde in de sprintrace, waar Ferrari,
dankzij het voordeel bij de start door zijn kleinere turbo, een
gevecht tussen Lewis Hamilton en George Russell kon creëren. Dat
was het geval totdat de banden van Hamilton last kregen van
graining door de stress van het afweren van de aanvallen van
Russell. In de kwalificatie was het opmerkelijk dat Ferrari zijn
strategie voor energiebeheer geleidelijk heeft aangepast, waarbij
het duidelijk veel inspiratie heeft gehaald uit Mercedes. Daarnaast
was het probleem dat Russell tijdens zijn eerste poging in Q3 tot
stilstand bracht, eveneens relevant.  De plotselinge activering van
de motorrem en het gedeeltelijk blokkeren van de versnellingsbak
waren duidelijke signalen dat de oorzaak van het probleem verband
hield met de strategie voor het opladen van de batterij. Het is een
signaal dat voor Mercedes niet echt zorgwekkend is, maar het
benadrukt wel dat zelfs het team dat deze parameter het beste
beheert, er ook slachtoffer van kan worden. Technische revolutie
Prestaties zijn dus voor niemand een garantie, zelfs niet voor het
team uit Brackley. Het extreem doorvoeren van de routines voor het
opladen van energie kan namelijk valse signalen in het systeem
veroorzaken, bijvoorbeeld met betrekking tot de snelheid of de
rotatie van de wielen. Die worden vervolgens ten onrechte
gedetecteerd, waarna een elektronische beveiliging van het systeem
wordt geactiveerd.  Daar blijft het echter niet bij. Zoals we
hebben gezien bij enkele uitstapjes van andere auto's op vrijdag en
zaterdag, worden er vermogenspieken veroorzaakt door foutieve
metingen van het systeem bij het uitkomen van een bocht. Daardoor
wordt er extra vermogen naar de wielen gestuurd, wat kan leiden tot
het verlies van controle over de achteras. Het is dus duidelijk dat
de technische revolutie op het gebied van de power units momenteel
niet alleen de prestaties het meest beïnvloedt, maar ook de
betrouwbaarheid. Daarom is het interessant om na te gaan of degene
die momenteel bovenaan het kampioenschap staat, in feite bewust
risico's heeft genomen om onmiddellijk betere prestaties te
behalen.  Tegelijkertijd zouden de teams die volgen, door minder
risico's te nemen op het gebied van betrouwbaarheid, mogelijk het
gat met de kop binnen enkele races geleidelijk kunnen dichten. Zij
hebben wellicht voor een strategie gekozen met betrekking tot de
power unit die op de lange termijn rendabeler is.