Antonelli pakt eerste GP-zege in China, Max valt uit: 'Er ging heel veel mis'

Een enerverende Grand Prix van China levert een historische winnaar op: Kimi Antonelli heeft zijn naam in de boeken geschreven met zijn allereerste Grand Prix-overwinning. Hij is daarmee slechts de tweede tiener ooit, naast Max Verstappen, die een race op zijn naam schrijft. Voor Max liep het weekend daarentegen desastreus af; de Nederlander viel tegen het einde van de race uit en scoorde geen punten. Achter Antonelli pakte George Russell de tweede podiumplek, gevolgd door Lewis Hamilton. Charles Leclerc en Oliver Bearman maakten de top vijf compleet.

Max blikt terug op een zwaar weekend in China, dat voor hem vroegtijdig eindigde. “Ja, problemen met de ERS-koeling”, bevestigt hij. Over de start van de race, waar hij net als in de sprintrace meerdere plekken terugviel, zegt hij nuchter: “Ik moet altijd vanaf de laatste plek komen, dus ik kan beter gewoon als laatste starten.”

Het was een race vol tegenslagen: “Geen balans, veel degradatie. Er ging eigenlijk heel veel mis. De auto voelde totaal niet goed. Het stuur, daar was ook wat mee. Een hele lijst”, vertelt Max over zijn worsteling op de baan. Toch wist hij zich naar voren te knokken, en lag hij uiteindelijk zesde: “Ja, ik weet ook niet hoe dat komt”, zegt hij.

Max had meer oog voor het succes van Kimi Antonelli, die zijn eerste Grand Prix-zege pakte. “Dat zijn hele mooie momenten. Ik ben heel blij voor hem. Ik denk dat er een beetje druk van zijn schouders afvalt als je je allereerste wedstrijd wint. En dat zal ook zeker niet de laatste zijn.” Over zijn eigen rol richting Antonelli zegt hij: “We kunnen goed met elkaar overweg. Hij is ook heel enthousiast over het GT3-programma. Hij wil graag samen rijden, dus dat zien we wel weer in de toekomst. Hij moet zich nu concentreren op Formule 1. Die auto gaat als een kogel, dus hij kan dit seizoen heel veel winnen. Dan hebben we nog tijd genoeg om ook andere dingen te doen.”

Max kijkt ondertussen uit naar zijn volgende uitdaging; volgende week komt hij in actie tijdens de NLS. Over de voorbereiding zegt hij: “Donderdagavond gaan we daar naartoe en vrijdag gaan we testen. Dan gaan we nog wat dingetjes proberen, ook voor mezelf, om op snelheid te komen met de auto daar. En tijdens de race ervaring opdoen en de auto in een zo goed mogelijk venster neerzetten voor de 24-uurswedstrijd. Daar draait het om.” Over het teleurstellende resultaat van dit weekend eindigt hij kort maar krachtig: “Snel naar huis.”