Waarom worstelen juist topteams Red Bull en McLaren zo in Formule 1?

Van strijden om zeges en kampioenschappen naar moeite hebben met het uitrijden van races. De Formule 1-topteams Red Bull Racing en McLaren kennen vooralsnog een heel ander seizoen dan vorig jaar.
Red Bull zag bij de seizoensopener vorige week in Australië Isack Hadjar uitvallen met motorproblemen en in de tweede race in China moest Max Verstappen gisteren de strijd vroegtijdig staken . Daarnaast is de RB22 een stuk minder snel dan de bolides van Mercedes en Ferrari.
"Red Bull lijkt op dit moment niet eens het vierde team, dat is best heftig", aldus coureur en Formule 1-analyticus Jeroen Bleekemolen. "Ik vond het verschil met de top in Melbourne nog wel meevallen, maar dit weekend was het wel heel groot."
'Koude banden'
Ernest Knoors, voormalig engineer bij BMW en Ferrari, denkt dat de baan in China de Red Bull sowieso niet goed ligt. "Het ligt dan niet zo zeer aan de krachtbron, maar wel aan de beperkte grip van de bolide. China is apart, omdat je banden veel afkoelen als je niet snel in de bochten bent. En met koude banden word je weer langzamer."
"Het is dan een vicieuze cirkel, en door het lange rechte stuk koelen de banden extra af. Dat is extra lastig voor teams die moeite hebben om hun banden op temperatuur te houden."
Waar Verstappen vorig seizoen met zijn rijderskwaliteiten tekortkomingen van de Red Bull-bolide kon compenseren, daar is het dit jaar een stuk moeilijker vanwege de reglementswijzigingen.
"Het moeilijke is dat het niet meer alleen gaat om zo hard mogelijk autorijden", vertelt Bleekemolen. "Het gaat nu om het zo handig mogelijk opladen van de batterij. Dat geeft wel een ander beeld dan zo hard mogelijk rondetijden neerzetten."
'Energie als limiet'
Knoors ziet dat de limiet bij de nieuwe generatie auto's anders is dan bij de bolides van de afgelopen jaren. "De coureur kan het verschil maken op de limiet. Als je grip verliest bij het accelereren, kan een goede coureur reageren en daarmee de limiet opzoeken. Maar bij deze auto's is de energie de limiet, waardoor je minder snel rijdt dan de auto zou kunnen."
"Als die bolide bij hogesnelheidsbochten en bij het aanremmen niet op de limiet is om energie op te wekken, ontneem je de rijder de mogelijkheden om het verschil te maken. Verstappen kan dat met zijn talent, dat hij nog altijd heeft, nu niet en dat is de reden dat hij zo gefrustreerd is."
Ook bij McLaren hebben ze nog het nodige huiswerk te doen met de nieuwe bolide. In China waren de problemen bij zowel Lando Norris als Oscar Piastri zo hevig van aard dat ze niet eens konden beginnen aan de race.
Volgens Knoors is het niet gek dat nog lang niet alles foutloos gaat. "De auto's zijn veel complexer geworden. Vorig jaar hadden we ook een hybride-aandrijflijn, maar de hoeveelheid energie uit de batterijen is dit jaar veel groter geworden. Iets dat je intensiever gebruikt en pusht, gaat sneller kapot.''
Bleekemolen denkt dat McLaren niet hoeft te wanhopen. "Die zitten er qua snelheid niet eens heel ver vanaf. En hun motor (Mercedes) is natuurlijk goed, daar hoeven we niet over te twijfelen."
Bij Mercedes en Ferrari gaat het vooralsnog uitstekend. De motoren zijn goed en de fabrieksteams hebben er ook een goede auto bij gebouwd. Hoe kan het dat zij op dit moment zo veel sneller zijn dan de rest?
"De teams die de hele ontwikkeling doen, hebben een voorsprong in het begrijpen wat een motor kan en hoe ermee omgegaan moet worden", aldus Knoors.
"Bij fabrieksteams is er al een jaar contact over hoe er bijvoorbeeld geremd moet worden om energie op te wekken. Teams die alles in eigen huis hebben qua ontwikkeling hebben een voordeel. Klantenteams als McLaren en Alpine zijn daarin in het nadeel. Teams met een goed product kunnen wel stappen maken, maar dat heeft een paar races nodig."