De giftige Aston Martin-cocktail: shaken, not stirred

Twee raceweekenden achter de rug in de Formule 1, nog geen punten
voor Aston Martin. Daarmee is het net als Cadillac nog puntloos na
de weekenden in Australië en China. Het verhaal bij beide teams is
echter wel compleet anders: waar Cadillac zich als debutant knap
staande houdt, kan het zeer ambitieuze project van Aston Martin
vooralsnog als een mislukking worden beschouwd, ondanks alle
topingrediënten die dit seizoen tot een heerlijke cocktail moesten
maken. Er waren voorafgaand aan het seizoen al de nodige geruchten
dat het team uit Silverstone op achterstand zou staan, en
uiteindelijk kwam het team ook te laat aan bij de besloten
wintertest in Barcelona. Er werd sowieso één testdag gemist,
terwijl Aston Martin zich pas laat op de tweede testdag liet zien.
Daarmee werd de innovatieve bolide, die Adrian Newey had ontworpen,
voor het eerst getoond aan de buitenwereld. Er werd heel veel
gesproken over de auto, maar tijdens de testdagen in Bahrein bleek
al snel dat lang niet alles positief was. De nodige problemen
staken de kop op en de snelheid was ver te zoeken. Uiteindelijk
kwam Aston Martin niet verder dan 394 ronden tijdens de drie
testweken voorafgaand aan het Formule 1-seizoen 2026, met alle
nieuwe reglementen die van kracht werden. Kopzorgen Daar bleef het
echter niet bij. Voorafgaand aan het raceweekend in Australië gaf
Newey, tevens teambaas bij het Britse team, aan dat er een groot
veiligheidsprobleem was. Vibraties zorgden er namelijk voor dat er
het risico bestond dat er blijvende zenuwschade kon ontstaan in de
handen van de coureurs. Daardoor werd al duidelijk dat Fernando
Alonso en Lance Stroll de GP niet konden voltooien. Bij Honda liep
ook niet alles op rolletjes. Een tekort aan batterijen zorgde voor
de nodige kopzorgen, zo werd ook in Australië duidelijk.
Uiteindelijk konden Alonso en Stroll aan de race beginnen op Albert
Park, ook al werden ze aardig beperkt in het aantal verreden ronden
tijdens de trainingen. Stroll miste zelfs de kwalificatie, terwijl
Alonso enigszins verrassend zijn auto op P17 neerzette. Geen van
beide coureurs werd uiteindelijk geclassificeerd, terwijl ze
allebei tussentijds een keer naar binnen werden gehaald. Er werden
namelijk aanpassingen doorgevoerd aan de AMR26, waardoor de race
een veredelde testsessie werd. Alonso kwam tot 21 ronden, Stroll
zelfs tot 43 van de 58 die op het programma stonden. Niveau van
vibraties In China ging het al iets beter met Aston Martin. Beide
coureurs wisten de finish te halen van de sprintrace, maar in de
Grand Prix vonden ze allebei vroegtijdig hun Waterloo. Stroll viel
uit met een probleem met de batterij, terwijl Alonso het
vroegtijdig voor gezien hield. Hij zei daarover het volgende
tegenover onder meer RacingNews365. "Ik had de race waarschijnlijk
niet uit kunnen rijden. Het niveau van de vibraties was aardig hoog
vandaag, vooral op een bepaald punt. Tussen ronde 20 en ronde 35
had ik het echt lastig met mijn handen en voeten, en ik lag toch al
een ronde op achterstand. Ik reed op de laatste plek en het had
gewoon geen zin om nog verder te rijden." Het veiligheidsprobleem
met de vibraties stak dus opnieuw de kop op. Handen van het stuur
Op beelden die na de race werden getoond was ook duidelijk te zien
dat Alonso soms zijn handen van het stuur haalde op een recht stuk,
wat al laat zien hoe erg de problemen waren. En dat het beter moet,
weet ook Honda. "We kunnen niet tevreden zijn met de dubbele
uitvalbeurt in de GP van China. Maar als we ons richten op de
positieve punten, hebben we hier wel meer kilometers afgelegd dan
in Melbourne. Dat is bemoedigend."  "Verder hebben we ook onze
betrouwbaarheid verbeterd gedurende het sprintweekend, al blijkt
dat het nog niet voldoende is om een volledige raceafstand af te
leggen. De vibraties zijn aan de systeemkant ook verbeterd, maar
het blijft een probleem voor het comfort van de coureurs. Het
blijft een belangrijk aandachtspunt, waar we in aanloop naar de GP
van Japan aandacht aan zullen besteden."  Aston Martin staat dus
voor een aantal grote opgaven, waarbij de veiligheid voor de
coureurs ongetwijfeld hoog in het vaandel zal staan. Als ze het
probleem met de vibraties kunnen oplossen, zal dat toch ook het
gevoel met de AMR26 verbeteren. Kortom, het team uit Silverstone
staat voor een grote uitdaging.