Hamilton zet concurrentie op scherp met langverwachte aankondiging

Na een lange reeks van dominante jaren leek Lewis Hamilton zijn
grip op de rest van het veld te verliezen na de invoering van de
ground effect-auto's in 2022. Wat volgde waren vier magere jaren,
drie bij Mercedes en de laatste bij Ferrari. De zevenvoudig
wereldkampioen werd in 2025 met veel bombarie aangetrokken door
Ferrari, maar goede resultaten kwamen er niet. Hamilton liep er bij
vlagen verloren bij. Hij werd nooit één met de SF-25 en zag
teamgenoot Charles Leclerc overduidelijk beter presteren dan hem.
Hij hoopte dan ook op beterschap in 2026. En die lijkt er te zijn
gekomen, want na een vierde plaats tijdens de openingsrace in
Australië wist de Brit in China eindelijk op het podium te
eindigen, waarmee zijn pijnlijke droogte eindelijk tot een einde
kwam. In de WK-stand staat hij voorlopig vierde, één punt achter
Leclerc.  Dat het Hamilton voorlopig veel beter afgaat, is ook te
zien in zijn mediaoptredens. Na afloop van de GP van China klonk
Hamilton eindelijk weer zelfverzekerd en optimistisch:  "Ik voel me
zeker weer op mijn best, zowel mentaal als fysiek. Ik denk nog
steeds dat er ruimte is om te verbeteren. De training deze winter
was de zwaarste en meest intensieve die ik ooit heb gehad, en dat
gaat waarschijnlijk hand in hand met ouder worden, het kost langer
om te herstellen", begint Hamilton in de persconferentie van de top
drie van de GP van China.  "Maar ik ben erin geslaagd om deze
nieuwe tools samen te brengen. Ik heb een geweldige trainer met wie
ik in het verleden al werkte. Sinds eerste kerstdag werken we
intensief samen." Ontwikkelingen Ook binnen Ferrari is er het een
en ander in positieve zin veranderd voor Hamilton: "Dan natuurlijk
de tijd in de fabriek, een nieuwe engineer. Dat is ook echt een
goede boost geweest. Er heerst een geweldige sfeer binnen het
team." En natuurlijk ook de auto. Hamilton meent dat hij nu de
vruchten plukt van zijn inmenging in de ontwikkeling van de SF-26,
waardoor hij er beter mee overweg kan: Halverwege tot het einde van
vorig jaar ben ik echt diep gegaan met de engineers en heb ik met
hen gesproken over dingen die ik van een auto wilde, maar die ik
vorig jaar niet kon ontwikkelen." "Om dat dit jaar samen met hen te
ontwikkelen en te zien dat ze luisteren en sommige van die wensen
daadwerkelijk in de auto verwerken, daar ben ik ontzettend dankbaar
voor. Het geeft je een gevoel van eenheid, omdat je allemaal
dezelfde kant op beweegt. Dus ik kijk ernaar uit om volgende week
weer terug te gaan naar Maranello en iedereen te zien", besluit
Hamilton hoopvol.