Verstappen en Red Bull zonder topluxe van Mercedes

In China werd op pijnlijke wijze duidelijk dat Red Bull nog veel
werk te verrichten heeft om met de topteams te vechten. Max
Verstappen was vanaf de eerste meter niet tevreden over zijn auto
en kon het tempo van Mercedes en Ferrari totaal niet bijbenen. In
alle bochten moest Verstappen vechten om de RB22 in het juiste
spoor te houden en uiteindelijk speelde de betrouwbaarheid hem ook
parten. Verstappen viel uit met een koelingsprobleem. Na afloop
ging het vooral over de problemen met de auto. Verstappen wees op
het gebrek aan balans, met alle gevolgen van dien. Onderstuur werd
overstuur, de banden begonnen te grainen en de 28-jarige Verstappen
kreeg geen vertrouwen in de auto. Het leidde ertoe dat zelfs Oliver
Bearman in de Haas te snel was voor Verstappen qua racepace. Toch
begint er ook langzaam een achterstand met de motor aan het licht
te komen. Dat heeft alles te maken met de invloed van de batterij
en hoe teams energie terugwinnen. Er bestaan twee belangrijke
manieren om de batterij weer op te laden: lift and coast en
superclipping. Verschil tussen Red Bull en Mercedes Op het Shanghai
International Circuit kwamen echter verschillende technieken aan
het licht. Mercedes, de dominante factor van 2026, leunde namelijk
uitsluitend op superclipping voor het managen van de energie.
Superclipping houdt in dat de motor aan het einde van een recht
stuk een soort dynamo wordt die al in de oplaadmodus schiet. Zo
neemt de snelheid van de auto af, iets wat we in Melbourne en
Shanghai veelvuldig hebben gezien. Teams mogen volgens de
reglementen maximaal 250 kilowatt terugwinnen met superclipping,
maar in China bleek dat bij Mercedes meer dan genoeg om een
optimaal rondje te rijden. George Russell en Kimi Antonelli hoefden
verder niet bewust te liften om genoeg energie over te houden. Het
bleek een groot voordeel op weg naar poleposition in de
kwalificatie, en ook in de race hielp het in de strijd met Ferrari.
Red Bull had die luxe echter totaal niet. Voormalig F1-coureur
Anthony Davidson lichtte gedurende het GP-weekend op beeld
bijvoorbeeld mooi uit hoe Verstappen voor bocht 6 en bocht 11
bewust liftte om de batterij op te laden. Daarmee verloor hij op
bepaalde punten meer snelheid dan Mercedes en liep de achterstand
verder op. De conclusie? Het grootste probleem blijft het gedrag
van de auto, maar ook met de motor valt er nog wat te winnen voor
Red Bull. Dat was ook wel de verwachting en Red Bull is niet het
enige team. Eigenlijk kijkt iedere motorleverancier tegen een
achterstand aan op Mercedes. En ook hun klantenteams hebben veel
moeite om de Mercedes-motor optimaal te gebruiken. Ontwikkeling op
basis van de geleerde lessen is dus ook cruciaal.