F1 komt terug op 'waardeloze' regelwijziging na flinke chaos - terugblik

Om de GP's spannender te maken, werd er voorafgaand aan de Grand
Prix van Australië in 2016 een wijziging voor de kwalificatie
aangekondigd. In plaats van het traditionele format met Q1, Q2 en
Q3, werd er een nieuwe stijl van eliminatie ingevoerd. Hierbij
werden coureurs elke 90 seconden geëlimineerd in de drie
onderdelen, zodra een bepaalde tijd verstreken was. Bijna
onmiddellijk zagen de engineers een groot probleem: coureurs konden
al geëlimineerd worden voordat ze zelfs maar een ronde hadden
gereden. Toch begon de kwalificatie in Albert Park met dit format,
en dat had direct gevolgen. Lewis Hamilton pakte poleposition, maar
deed dat vanuit de paddock terwijl hij zijn helm afzette. Het
gebruikelijke hoogtepunt van de kwalificatie viel volledig weg,
terwijl andere coureurs, waaronder Sebastian Vettel, niet eens
probeerden een tweede rondje te rijden omdat ze voor de finishlijn
al geëlimineerd zouden worden. Onder dit systeem werd een coureur
onmiddellijk geëlimineerd, ongeacht waar hij zich bevond, zelfs als
hij met een vliegende ronde bezig was. Dat stond in schril contrast
met het traditionele systeem, waarin coureurs hun vliegende ronde
mochten afmaken als ze deze begonnen voordat de klok op nul stond.
Felle kritiek Direct na de chaotische kwalificatie was de kritiek
op het systeem duidelijk. F1-CEO Bernie Ecclestone gaf geen enkele
blijk van enthousiasme. "Ik heb het bekeken, maar ik moet zeggen
dat ik er vanaf dag één niet enthousiast over was. Het was echt
waardeloos." "In dit format kunnen de snelle jongens worden
uitgeschakeld, of iets doms doen, en dan zou je een gemixte
startgrid krijgen, wat we wilden. Het toeval is alleen dat Mercedes
nog steeds ontzettend goed was." Er werden zaterdagavond
spoedoverleggen gehouden, onder meer met FIA-wedstrijdleider
Charlie Whiting, Mercedes-teambaas Toto Wolff en Red Bull-teambaas
Christian Horner. Hier werd besloten dat voor de Grand Prix van
Bahrein het originele systeem weer werd gebruikt. Horner zei het
volgende: "Wij hebben een fout gemaakt en komen erop terug. Wij
zijn normaal gesproken een nogal een groep van uitersten, maar
hierover was absolute unanimiteit. We kietelen de verkeerde
gebieden. Het is alsof je een tweede bal op het voetbalveld
probeert te introduceren. De problemen liggen niet in het
kwalificatiesysteem of wat een Grand Prix is." "Wanneer je 11 teams
probeert op papier te laten zetten hoe het zou moeten zijn, gaat
het mis. Dit is waar het uit de handen van de teams gehaald zou
moeten worden. De organisator en de toezichthouder zouden moeten
zeggen: 'Dit is hoe Formule 1 gaat zijn, teken ervoor of doe iets
anders." Opmerkelijk genoeg was het eliminatiesysteem nog steeds
van kracht toen de F1 twee weken later in Bahrein arriveerde. Na
opnieuw een chaotische sessie werd voor ronde 3 in China de
kwalificatie weer teruggebracht naar het traditionele systeem.
Sinds 2016 is er slechts één belangrijke aanpassing geweest: in
2021 en 2022 werden de resultaten van de sprintrace gebruikt om de
startgrid te bepalen. Ook daarop is de Formule 1 later
teruggekomen.