Audi-teambaas als opvolger Newey bij Aston Martin?

Volgens mediaberichten zou Jonathan Wheatley, de teambaas van Audi,
naar Aston Martin kunnen komen om Adrian Newey te vervangen, die de
groenen sinds november vorig jaar leidt. De ontwikkeling ging als
een lopend vuurtje over de wereld, sommige bronnen behandelen de
overeenkomst als voldongen feit, maar een officiële aankondiging is
er niet geweest. Naar aanleiding van het losbarsten van de zaak
liet Aston Martin weten dat zij het als 'mediaspeculatie'
beschouwen en dat Adrian Newey het team ook in de toekomst zal
leiden als teambaas en managing technical partner. Ook Audi wilde
geen standpunt innemen; in hun korte communicatie verwijst het merk
met de vier ringen ernaar dat zij de mediaberichten in de gaten
houden, maar dat zij 'op dit moment' niets officieel te melden
hebben en dat zij niet op speculaties willen reageren. 
RacingNews365 heeft ook de betrokkene zelf, Jonathan Wheatley,
benaderd, maar de Britse specialist die sinds april vorig jaar de
functie van teambaas bekleedt, was niet bereikbaar en reageerde
niet op de benadering. De zaak veroorzaakte grote onrust in de
Formule 1-wereld, maar aangezien er geen officiële aankondiging is
gedaan, achten bronnen uit de industrie het waarschijnlijk dat de
overeenkomst vermoedelijk niet tot stand is gekomen en het contract
vermoedelijk niet is ondertekend.  Telefoontje van Stroll De
meesten zijn het erover eens dat Aston Martin-eigenaar Lawrence
Stroll, wiens team een catastrofale seizoensstart doormaakte,
vermoedelijk contact heeft opgenomen met de Audi-teambaas en hem
een aanbod heeft gedaan. Het is ook niet uitgesloten dat de Britse
specialist geneigd is om over te stappen, maar de deal is naar alle
waarschijnlijkheid nog niet afgerond. Sinds Newey in november vorig
jaar de functie van teambaas overnam van Andy Cowell, die nog
steeds bij het team werkt, hield het gerucht hardnekkig stand dat
de stap een tijdelijke oplossing was van het team van Lawrence
Stroll. De suboptimale seizoensstart versterkte het idee dat het
Britse ontwerpgenie zich vooral op de technische kant moet
concentreren, wat de ook de afgelopen maanden al actieve hoofdjacht
verder aanwakkerde. In de afgelopen weken en maanden werd Aston
Martin in verband gebracht met voormalig Red Bull-baas Christian
Horner en met Andreas Seidl, die McLaren en een tijdlang ook de
voorbereidingen van het Formule 1-programma van Audi leidde.
Volgens informatie van RacingNews365 zijn er met beide specialisten
meerdere keren onderhandelingen gevoerd, volgens sommige bronnen
vonden er ook recentelijk nog overleggen plaats, maar een
overeenkomst kwam er niet.  Vorig jaar met Kerstmis kwam ook de
naam van Giampiero Lambiase naar voren; Stroll zou de head of race
engineering van Red Bull hebben benaderd, die echter besloot om bij
zijn huidige werkgever te blijven. Verplicht tuinieren Gezien de
ontwikkelingen van de afgelopen weken is het duidelijk dat Aston
Martin onmiddellijk een oplossing nodig zou hebben, maar de
situatie wordt bemoeilijkt doordat Wheatley vanwege de verplichte
gardening leave op zijn vroegst, vermoedelijk, medio of eind 2027
bij de groenen in dienst zou kunnen treden. Terecht rees ook de
vraag: is het de moeite waard om in deze situatie van team te
wisselen? Wheatley begon zijn loopbaan in de Formule 1 als monteur
en heeft zich op elk niveau bewezen voordat hij de positie van
teambaas bereikte, die hij bij Audi, een veelbelovend nieuw
project, kreeg. Van volledige macht is bij het merk echter geen
sprake, aangezien hij samenwerkt met Mattia Binotto als 'head of F1
project'.  Van volledige bevoegdheden zou bij Aston Martin
uiteraard ook geen sprake zijn, waar Lawrence Stroll bovenaan de
hiërarchie staat en waar managing technical partner Adrian Newey,
die ook een eigendomsaandeel bezit, ook boven hem zou staan als
teamleider. Gezien het huidige verschil tussen de twee teams zou de
Aston-overeenkomst op dit moment als een stap terug kunnen worden
geïnterpreteerd. Volgens sommige bronnen zou achter de stap, als
die plaatsvindt, zitten dat de 58-jarige specialist terug wil keren
naar het Verenigd Koninkrijk.