Team Verstappen toont aan grote kanshebber te zijn voor 24 uur Nürburgring

Na de eerste twee Formule 1-races van het jaar was het dit weekend
tijd voor Max Verstappen om zich te concentreren op een ander groot
doel in 2026. De 28-jarige coureur maakt zich namelijk klaar voor
zijn eerste deelname aan de 24 uur van de Nürburgring, die
halverwege mei op het programma staat. Voordat Verstappen überhaupt
maar één meter op de Groene Hel had gereden, had hij al heel veel
kilometers op het virtuele circuit afgewerkt. Toen de Nederlander
vorig jaar september dan eindelijk zijn entree mocht maken op de
Nürburgring Nordschleife, was hij gelijk competitief. Samen met
Chris Lulham pakte hij de overwinning in de Ferrari 296 GT3-bolide.
Met het oog op 2026 werd al snel duidelijk dat de 24 uur van de
Nürburgring een serieuze optie voor Verstappen was, omdat het goed
te combineren was met de opzet van het F1-seizoen. Tussen de races
in Australië en China kondigde Verstappen Racing officieel aan dat
het team meedoet aan de 24-uursrace én de NLS2-race, als
voorbereiding op het grote doel. Prima snelheid Het team maakte
namelijk de overstap van Ferrari naar Mercedes, waardoor Verstappen
een voorbereidende race wel kon gebruiken om een goed gevoel te
ontwikkelen in zijn nieuwe bolide. De vrijdag stond in het teken
van het testen van de auto. Bovendien moest de formatie op snelheid
komen met de wagen, en was het zaak om de auto alvast goed af te
stellen voor de belangrijkste race in mei. De poleposition van
Verstappen op zaterdagochtend liet al zien dat het met de snelheid
wel goed zit. Hij was ongeveer twee seconden sneller dan de
concurrentie, al gaf de viervoudig wereldkampioen zelf wel toe dat
hij een beetje geluk had met het verkeer. In de race kon hij
vervolgens ook ervaren hoe het is om écht te racen met de bolide.
Hij leverde in zijn eerste stint een hele tijd een fraai gevecht om
de leiding met Christopher Haase in de #16 Audi. Tijdens zijn twee
stints in de race die vier uur duurde heeft Verstappen ook kennis
gemaakt met andere facetten van het langeafstandracen. Zo zijn de
pitstops anders dan in de Formule 1, waarbij er ook van coureur
moet worden gewisseld. Ook dat soort zaken heeft Verstappen nu
meegemaakt, net als bijvoorbeeld het vele verkeer en de Code 60,
waarbij je in een specifieke zone maximaal 60 kilometer per uur mag
rijden bij een incident. Ook de teamgenoten van Verstappen maakten
een prima indruk. Dani Juncadella leverde een zeer sterke stint af,
en ook Jules Gounon liet zich goed zien. Bovendien zijn Verstappen,
Juncadella en Gounon nu goed op elkaar ingespeeld, en Gounon gaf na
de NLS2-race al aan dat de relatie met Lucas Auer, de vierde man
die het team komt versterken voor de 24 uur van de Nürburgring, ook
uitstekend is.  Geen consequenties Verstappen was zelf ook zeer te
spreken over de bolide waarmee hij reed. Hij zei onder meer het
volgende na de race: "Het team heeft de auto ook echt goed
voorbereid, waardoor we goed konden testen en ik me erg comfortabel
voelde in de auto. Het was echt een hele prettige ervaring om te
rijden." Het enige smetje op het weekend is de diskwalificatie,
maar zo'n foutje kun je maar beter maken tijdens dit weekend dan
tijdens de belangrijkste race op de Nordschleife. En het heeft
bovendien geen invloed op de race later dit jaar, zo vertelde
Jeroen Bleekemolen al aan RacingNews365 . "Ze hebben er honderd
procent géén voordeel uitgehaald. Het heeft ook geen consequenties
voor de toekomst. Ze zijn nu dan officieel gediskwalificeerd, maar
voor de 24 uur van de Nürburgring is dit ook geen probleem." Alle
seinen lijken dus op groen te staan dat Verstappen Racing een van
de grote kanshebbers is tijdens de 24 uur van de Nürburgring.
Natuurlijk kan er tijdens een etmaal racen van alles gebeuren, maar
deze voorbereidingsrace laat zien dat de formatie van Verstappen er
prima voor staat.