Waarom Hadjar een goede eerste indruk achterlaat bij Red Bull

Het tweede stoeltje bij Red Bull is op papier dé kans voor iedere
coureur om voor een topteam te rijden. Toch hebben de afgelopen
zeven jaar laten zien dat het eerder een vloek dan een zegen kan
zijn. Menig talent, zowel opkomend als ervaren, kreeg de uitdaging
om het op te nemen tegen allesverslinder Max Verstappen, en stuk
voor stuk kwamen ze er slechter uit. Het begon met Daniel
Ricciardo, de laatste coureur die enigszins gelijkwaardig kon zijn
aan de Nederlandse viervoudig wereldkampioen. De Australiër kwam
bij Red Bull binnen als jong talent en mocht naast Sebastian Vettel
rustig wennen aan het leven bij een topteam. Tot ieders verrassing
pakte hij echter de overgebleven kansen van Mercedes op en won drie
races, waarmee hij derde werd in het WK-eindklassement. Toen Vettel
vertrok, kwam Daniil Kvyat en klopte direct Ricciardo in het
WK-klassement. Na een aantal races in 2016 moest Kvyat het veld
echter ruimen voor de toen nog 18-jarige Verstappen, die meteen
zijn eerste race voor Red Bull won. Toch eindigde Ricciardo dat
jaar en in 2017 nog voor Verstappen in het wereldkampioenschap.
Verstappen had weliswaar de sterkere pieken, maar Ricciardo was
consistenter. In 2018 kwam daar verandering in. Dankzij een
ijzersterk einde van het seizoen voor Verstappen, vijf races, één
overwinning en vijf podia, eindigde hij ruim voor Ricciardo. Intern
ontstond echter onrust: Ricciardo voelde zich richting een rol als
tweede coureur geduwd en besloot Red Bull te verlaten voor Renault.
Daarmee begon een jarenlange zoektocht naar een geschikte tweede
coureur. Pierre Gasly kraakte onder de druk, net als Alexander
Albon. Daarna was het de beurt aan Sergio Pérez, die dankzij zijn
ervaring vooral in 2022 en 2023 een vuist kon maken, maar
uiteindelijk ook niet kon winnen van Verstappen. In 2024 scheidden
de wegen van Pérez en Red Bull, waarna Liam Lawson naar voren werd
geschoven. Lawson bleek de slechtste van alle nieuwe Red
Bull-coureurs en werd al na twee GP-weekenden tegen zichzelf in
bescherming genomen. Yuki Tsunoda volgde, maar ook hij kon het niet
bolwerken en eindigde P17 in het WK-klassement, terwijl Verstappen
het wereldkampioenschap op slechts twee punten miste. Voor Tsunoda
betekende dit het einde van zijn tijd als vaste coureur in de
Formule 1. In 2026 is Isack Hadjar de nieuwe teamgenoot van
Verstappen. Tekst gaat verder onder de tabel! Verstappen vs. zijn
teamgenoten bij Red Bull (WK-punten en H2H) Sterke start van Hadjar
Het is natuurlijk nog erg vroeg om de resultaten van Hadjar te
vergelijken met die van Verstappen en de andere coureurs die het
tweede stoeltje van Red Bull hebben bezet. Maar als je naar de
eerste voortekenen kijkt, zijn die op zijn minst positief te
noemen. De onderlinge strijd in de twee verreden Grands Prix staat
nog altijd op 0-0, aangezien beide coureurs één uitvalbeurt achter
hun naam hebben staan. De enige GP-sessie dit seizoen waarin beide
coureurs van begin tot eind actief waren, was de kwalificatie voor
de GP van China. Dit is dus voorlopig ook het enige
vergelijkingsmateriaal dat gebruikt kan worden. Hierin valt op dat
het verschil tussen Verstappen en Hadjar behoorlijk klein was,
zeker wanneer je het vergelijkt met alle voorgaande
Verstappen-teamgenoten behalve Ricciardo. Tekst gaat verder onder
de tabel! Kwalificatieverschillen Verstappen en zijn teamgenoten
Hadjar was in Q3 namelijk ‘slechts’ 0,119s langzamer dan de
viervoudig wereldkampioen. Hiermee eindigden de coureurs op
respectievelijk de achtste en negende plaats tijdens die
kwalificatie. Wanneer je dit verschil, en het feit dat Hadjar zich
als derde kwalificeerde in Australië, naast de verschillen van
Ricciardo, Gasly, Albon, Pérez, Lawson en Tsunoda legt, ziet het er
bijzonder positief uit voor de jonge Fransman. Wat Hadjar in China
voor elkaar kreeg, is precies waar Red Bull al jaren naar op zoek
is: een coureur die binnen enkele tienden van Verstappen kan
blijven, en daarmee zowel in de kwalificaties als in de races in de
buurt van de Nederlander kan finishen. Helaas voor Red Bull,
Verstappen en Hadjar gaat het wel om duels met Haas en Alpine voor
de kop van het middenveld, in plaats van de strijd met de topteams
om overwinningen en podiumplaatsen. Er zullen dit seizoen dus een
aantal belangrijke vragen beantwoord worden. Gaat Red Bull de
aansluiting met de top vinden? Kan Verstappen weer meedoen om
podiumplaatsen en overwinningen? En kan Hadjar Verstappen bijbenen
wanneer er daadwerkelijk performance gewonnen wordt in de RB22?
Mochten alle drie de vragen uiteindelijk met ja beantwoord worden,
dan zou het rijdersduo Verstappen/Hadjar een zeldzaam vruchtbaar
duo vormen voor de Oostenrijkse renstal.