Schumacher waardeert trouwe keuze Verstappen: "Nog een lange weg te gaan"

Max Verstappen heeft dankzij zijn reputatie en palmares de teams
voor het uitkiezen in de Formule 1. Een coureur van zijn kaliber
kan het verschil maken voor een team. Toch rijdt de viervoudig
wereldkampioen zijn hele carrière al voor de Red Bull-familie. Na
een rookieseizoen plus vier Grands Prix bij Toro Rosso, ging de
Nederlander naar Red Bull, waar hij de afgelopen jaren grossierde
in successen. Dit seizoen wil het echter nog niet vlotten voor
Verstappen. De RB22 heeft een aantal fundamentele problemen,
waaronder substantieel overgewicht, waardoor hij niet kan strijden
om de overwinning. Nu is 2026 pas net begonnen, en hoewel er nog
een grote ontwikkelingsstrijd losbarst, hoeft hij niet te rekenen
op al te veel successen. Hoe anders ziet de wereld er bij Mercedes
uit. De Zilverpijlen domineren vooralsnog op de tijdenlijst en
hebben bijna het maximaal aantal punten gehaald. Aangezien Toto
Wolff eerder liet weten geïnteresseerd te zijn in de diensten van
Verstappen, en de twee ook enkele gesprekken hebben gevoerd, worden
nu al vragen gesteld of de Nederlander geen spijt heeft van zijn
gezworen trouw aan Red Bull. Ralf Schumacher heeft zijn kijk op
deze situatie gegeven in de podcast Backstage Boxengasse en heeft
een duidelijk antwoord: "Ik denk het niet. Max wil de onbetwiste
nummer één zijn, en die optie was er gewoon niet bij Mercedes. Toto
Wolff heeft altijd het principe gehad: 'Wij bouwen de snelste auto,
de coureur gaat er in zitten en rijdt, en wij zeggen hem hoe hij
moet rijden.' Dat is daar altijd een beetje het concept geweest."
"En eerlijk is eerlijk: als je er nu naar kijkt, heeft Toto
natuurlijk gelijk." Geen ruimte bij Mercedes Ralf Schumacher ziet
daarnaast de problemen bij Red Bull, die voor Verstappen een unieke
situatie creëren. Waar de Nederlander vaak enige tekortkomingen aan
de auto wist te compenseren, is dat nu niet het geval: "Max kan ook
gewoon niet winnen in een slechte auto. Hij maakt een groot
verschil, maar niet zo'n enorm verschil." De voormalig GP-winnaar
twijfelt daarnaast of Toto Wolff überhaupt nog geïnteresseerd is in
de diensten van Verstappen: "Mercedes heeft nu twee goede coureurs:
eentje is heel jong en heeft nog een grote toekomst, en eentje
bevindt zich nu in de piek van zijn carrière. En die twee kosten
waarschijnlijk nog geen kwart van wat Max bij Red Bull verdient.
Dus er is eigenlijk geen ruimte voor hem." Om het verhaal te
concluderen grijpt Schumacher op het einde nog terug op de trouw
van Verstappen: "Max heeft zich als doel gesteld om Red Bull
succesvol te verlaten. Daarin is nog een lange weg te gaan, en ik
denk ook dat Pierre Waché die taak niet alleen aankan. Dat zie je
nu ook heel duidelijk, denk ik."