Geweigerde journalist reageert op incident met Verstappen

Zoals gebruikelijk tijdens een Grand Prix-weekend vond op donderdag
de mediadag plaats, zo ook in Japan. De mediasessie van Max
Verstappen begon echter met een opmerkelijk moment . De viervoudig
wereldkampioen wilde namelijk niet aan zijn sessie beginnen voordat
een Britse journalist van The Guardian , Giles Richards, vertrok.
De journalist stelde Verstappen een zeer kritische vraag na de
Grand Prix van Abu Dhabi van vorig jaar, nadat de 28-jarige coureur
net naast de titel had gegrepen. In Japan kreeg dat incident dus
een vervolg, met het onderstaande tot gevolg: Verstappen: "Eén
seconde, ik spreek niet voor hij vertrekt." De journalist reageerde
als volgt: "Serieus?!" Verstappen: "Ja." Journalist: "Vanwege de
vraag van vorig jaar? Je wil dat ik wegga?" Verstappen: "Ja."
Journalist: "Het gaat om de vraag in Abu Dhabi over Spanje?"
Verstappen: "Ja, ga weg." Journalist: "Ben je er echt zo boos
over?" Verstappen: "Ja, ga weg. Nu kunnen we beginnen." Reactie
vanuit de journalist Nu laat Richards van zich horen bij The
Guardian . Hij schrijft het volgende: "Al met al heb ik een
buitengewoon bevoorrechte carrière: ik word betaald om verslag te
doen van de Formule 1, een sport waar ik al sinds 1976 van houd."
"Ik ben dan ook niet snel geneigd om te klagen, maar ik was diep
teleurgesteld toen Max Verstappen besloot mij donderdag tijdens de
persconferentie voor de Grand Prix van Japan uit de zaal te zetten
vanwege een vraag die ik aan het einde van vorig seizoen had
gesteld." "Onze eerste persoonlijke ontmoeting in 2026 vond plaats
in Suzuka, waar bleek dat de Nederlander een werkelijk gigantisch
geheugen had. Toen hij me zag, staarde hij me aan, glimlachte en
verklaarde dat hij niet zou spreken totdat ik weg was."  "Tijdens
een kort gesprek van 30 seconden zei hij twee keer dat ik 'weg
moest gaan'. Ik ben nog nooit gevraagd om een persconferentie te
verlaten. Dat komt uiterst zelden voor bij een journalist in de F1;
bijna niemand kan zich meer dan één of twee voorbeelden
herinneren." "In de meer dan tien jaar dat ik verslag doe van de
sport, heb ik Verstappen misschien wel een dozijn (twaalf) keer
geïnterviewd, en elke keer was hij vriendelijk en goedgehumeurd.
Zijn uitmuntende talent oogstte lof en bewondering in die
artikelen; kritiek was daarentegen minimaal en kwam alleen voor als
dat gerechtvaardigd was." 'Gevoelige snaar' "Eén incident van vorig
jaar lijkt echter een gevoelige snaar te hebben geraakt", waarbij
hij refereert naar een incident van Verstappen met George Russell
tijdens de GP van Spanje van vorig jaar. De Red Bull-coureur reed
tegen de Mercedes van Russell aan, waarna hij een tijdstraf kreeg
en terugzakte naar P10 in de uitslag. Verstappen was in Abu Dhabi
dus al niet te spreken over de onderstaande vraag van de
desbetreffende journalist. "Max, je verloor van Lando Norris met
een verschil van slechts twee punten. Wat denk je nu over het
incident met George Russell in Spanje? Heb je daar achteraf spijt
van?" Verstappen reageerde als volgt: "Je vergeet al het andere dat
dit seizoen is gebeurd. Het enige dat je noemt is Barcelona, ik
wist dat dat zou komen. Je geeft me nu zo'n stomme grijns! Ik weet
het niet. Het hoort er nu eenmaal bij in de racerij. Je leeft en je
leert. Het kampioenschap bestaat uit 24 races. Ik heb ook veel
vroege kerstcadeaus gekregen in de tweede helft van het seizoen,
dus daar kun je ook vraagtekens bij zetten." De journalist
reflecteert ook op dat incident. "Ik weet niet zeker of ik een
stomme grijns had. Ik was zeker verrast door de heftigheid van zijn
antwoord en dat heeft misschien een nerveuze glimlach uitgelokt.
Maar ik vond het niet grappig, en ik had ook geen plezier ten koste
van hem", waarna hij zijn verhaal vervolgt. "En zo, op naar de
persconferentie in Japan. Nadat me was verteld dat hij niet zou
spreken tenzij ik wegging, vroeg ik of dat vanwege de vraag in Abu
Dhabi was. Hij zei van wel. Ik was opnieuw verbaasd. Misschien had
ik weer een nerveuze grijns op mijn gezicht, wie weet? Ik vroeg hem
of het inderdaad vanwege de vraag in Abu Dhabi over Spanje was. Dat
bevestigde hij. 'Ben je daar echt zo boos over?', vroeg ik, waarop
hij antwoordde: 'Ga weg. Ja. Ga weg'. "Na deze instructies te
hebben ontvangen, vertrok ik. Verstappen had tijdens de hele
uitwisseling geglimlacht. Misschien genoot hij gewoon van de
machtsverhouding? De dag ging verder; er zijn veel ernstigere
problemen in de wereld dan een F1-coureur die boos op je is." 'Ik
hoop dat we in de toekomst een betere relatie kunnen hebben'
"Binnen twee uur had iemand mijn e-mailadres achterhaald. 'Jij bent
het probleem. Jij bent die giftige klootzak die verantwoordelijk is
voor de hele Britse vooringenomenheid in de F1. Jij bent de
ergste', stond er. Voor een belediging stonden de apostroffen
tenminste op de juiste plek en het was het niet met een groen
kleurpotlood geschreven. Ik heb niet op X gekeken en ben ook niet
van plan dat te doen." "Collega's van de pers waren unaniem
geschokt en toonden bezorgdheid om mijn welzijn. 'Smakeloos', zei
een van hen met uitgesproken minachting over het gedrag. Met mijn
welzijn gaat het prima. Het meest ongemakkelijke is eigenlijk dat
ik er in de eerste persoon over moet schrijven. Een journalist wil
nooit het nieuws zijn, ook al voelt het nu onvermijdelijk." "Het
incident en de nasleep ervan zijn niettemin jammer. Niet in de
laatste plaats vanwege de beschuldigingen van vooringenomenheid.
Door de jaren heen ben ik beschuldigd van vooringenomenheid tegen
Lewis Hamilton, tegen Sebastian Vettel, tegen
noem-maar-op-welke-coureur. Zo eerlijk en eerlijk mogelijk verslag
doen is altijd het enige overkoepelende doel." "Ik bewonder
Verstappen nog steeds en ik hoop dat we in de toekomst een betere
relatie kunnen hebben. Soms moeten er moeilijke, ongemakkelijke
vragen worden gesteld. Dat is het werk dat bij het voorrecht
hoort", waarmee de journalist zijn verhaal afsluit.