Verstappen en Red Bull raken verder achterop, verrassende nummer één

Voor Lando Norris begon de tweede vrije training vergelijkbaar met
de eerste vrije training door problemen aan de auto. Dit keer leek
er sprake te zijn van een hydraulisch lek, waardoor de regerend
wereldkampioen opnieuw ruim twintig minuten van de training miste.
Arvid Lindblad ontdekte na één ronde dat de versnellingsbak van
zijn auto niet naar behoren werkte. Ook Gabriel Bortoleto en Sergio
Pérez ontbraken tijdens de eerste helft van de tweede vrije
training. Voor Red Bull-fans was er een kort moment van vreugde,
want Isack Hadjar en Max Verstappen stonden na vijf minuten in de
sessie op de eerste en tweede plaats. Dat hield echter slechts drie
minuten aan, waarna Oscar Piastri, George Russell, Kimi Antonelli,
Charles Leclerc en Lewis Hamilton weer sneller waren. Vooral
Piastri maakte indruk, met snellere rondetijden dan de
Mercedes-coureurs, hoewel na ruim een kwartier Leclerc weer
bovenaan de tijdenlijst stond. Na 25 minuten gingen de coureurs
over op de kwalificatiesimulaties. Piastri liet ook nu zien dat hij
serieus was: waar de snelste tijd in de eerste vrije training nog
1:31.666 bedroeg, reed de Australiër nu op de zachte banden een
1:30.133. Verstappen volgde kort daarna op dezelfde banden, maar
moest liefst 1,3 seconden toegeven op Piastri. Zelfs Alexander
Albon was sneller dan de Nederlander, die klaagde over enorm
onderstuur. De tweede helft van de vrije training werd gebruikt om
de auto in racecondities te testen. Ook nu slaagden Verstappen en
Red Bull er niet in het hydraulische probleem te verhelpen. Terwijl
de concurrentie, zoals Mercedes en Ferrari, rondetijden in de 1:34
klokte, bleef Verstappen ruim een seconde per ronde achter. Het
lijkt erop dat hij ook dit weekend geen rol van betekenis zal
spelen, simpelweg omdat de auto onwillig is. Zo kabbelde de sessie
richting het einde. Voor het eerst dit seizoen stond er een McLaren
bovenaan de tijdenlijst nadat de klok op nul stond: Piastri was de
snelste man van VT2. Hij werd gevolgd door Antonelli en Russell,
die respectievelijk 0,1 en 0,2 seconden achterlagen. Norris
behaalde ondanks de mechanische problemen de vierde tijd, terwijl
Leclerc en Hamilton op afstand volgden. Verstappen moest genoegen
nemen met de tiende tijd, op 1,376 seconden van Piastri. Hadjar
eindigde nog verder naar achteren, met een vijftiende tijd op 1,626
seconden van de snelste ronde. Dat zes teams een snellere rondetijd
reden dan Red Bull en Verstappen, is een duidelijke reden tot zorg
voor de Oostenrijkse renstal. Het team zal ingrijpende aanpassingen
moeten doorvoeren tussen vrijdag en zaterdag om de balans in de
auto te verbeteren.