Russell blijft verrast achter: "Geen reden dat het niet echt is"

Waar George Russell en Kimi Antonelli de eerste twee posities
bezetten na de eerste vrije training voor de Formule 1 Grand Prix
van Japan, moesten beide Mercedes-coureurs in de tweede sessie
ineens iemand anders voor zich dulden. Oscar Piastri was in zijn
McLaren namelijk bijna een tiende sneller dan Antonelli, die op P2
eindigde. Russell moest het aan het einde van de vrijdag doen met
de derde positie. De Brit laat zijn licht schijnen op de eerste dag
op de baan in Japan, al gaat hij eerst specifiek in op het circuit
zelf. "Het is geweldig om weer hier in Suzuka te zijn; het is een
fantastisch circuit en achter het stuur is het altijd een
uitdaging. Er is veel gespeculeerd over hoe deze nieuwe auto’s zich
op dit circuit zouden gedragen en wat hun relatieve snelheid zou
zijn", aldus de Brit in een persbericht van Mercedes. "Er zijn een
paar stukken over een ronde waar we iets langzamer zijn bij het
ingaan van de apex, maar de Esses zijn nog steeds super uitdagend
en de snelheden die we halverwege het rechte stuk achterop het
circuit halen, behoren tot de snelste die we ooit hebben gereden.
Dat was best gaaf en goed om te zien." Dan schakelt de huidige
WK-leider over naar de dag van Mercedes. "Over het algemeen hebben
we een behoorlijke vrijdag gehad. Het was een beetje verrassend om
het tempo van McLaren te zien, maar er is geen reden om aan te
nemen dat het niet echt is." "We hebben vannacht duidelijk wat werk
te verzetten om wat snelheid te vinden als we hen zaterdag willen
uitdagen. Gelukkig zijn er verschillende gebieden waarop we ons
willen verbeteren en hopelijk lukt dat vannacht. Tijdens de
kwalificatie zullen we zien hoe we ervoor staan." Antonelli: 'Dat
zou weleens cruciaal kunnen zijn' En hoe blikt Antonelli terug op
zijn vrijdag? "We hebben hier in Suzuka een prima vrijdag gehad. We
hebben ons volledige programma kunnen afwerken en zijn erin
geslaagd om data te verzamelen over alle drie de bandencompounds.
Hoewel we tevreden zijn met wat we hebben bereikt, is er nog werk
aan de winkel. Vooral McLaren zag er erg snel uit, en ook
verschillende andere auto's zitten er niet ver achter." "De W17
voelt goed aan, maar door de veranderlijke wind en de koelere
banden was het lastig om onze ronden aan elkaar te knopen. Het
verbeteren van de algehele balans is daarom een doel voor vanavond
en als we dat kunnen doen, kunnen we hopelijk zaterdag meedoen in
de strijd om poleposition. Dat zou weleens cruciaal kunnen zijn,
gezien de moeite die we hier doorgaans hebben met het inhalen.
Laten we zien wat we zaterdag kunnen doen", aldus de jonge
Italiaan.