Red Bull start inhaalslag met eerste update voor Verstappen

Tijdens het Grand Prix-weekend in China kwamen de significante
problemen van Red Bull voor het eerst aan het licht. Max Verstappen
en Isack Hadjar hadden het hele weekend last van balansproblemen en
bivakkeerden vooral in het middenveld. Dat terwijl er na de Grand
Prix van Australië zoveel positiviteit was over het potentieel van
de RB22. Het potentieel is natuurlijk niet verdwenen, maar ook in
Japan gaat het voorlopig niet van een leien dakje. Verstappen
eindigde op de tiende plaats in de tweede vrije training en klaagde
dat grote wijzigingen aan zijn auto weinig hadden uitgehaald. Het
probleem met het chassis zit dieper en is nog niet achterhaald, al
gaf hoofdengineer Paul Monaghan wel aan dat het team ideeën heeft
over waar het vandaan komt. De eerste stap in de goede richting
probeert Red Bull te zetten met een flink updatepakket. Zo zijn de
sidepod-inlets, vloer en motorkap onder handen genomen om meer
performance te vinden. Concurrenten als Mercedes en McLaren namen
in tegenstelling tot Red Bull geen updates mee naar Suzuka.  Lange
F1-pauze in april Toch is het wel voordelig voor de renstal uit
Milton Keynes dat ze vóór de lange break in april al de updates
kunnen verifiëren. Monaghan zei het volgende over de eerste
bevindingen na de tweede vrije training: "Als ons begrip van alles
wat we hebben gezien klopt, dan lijken de updates zich goed te
gedragen. Maar er zijn nog andere aspecten van de auto die
momenteel niet goed functioneren." Red Bull probeert in Japan dus
een totaalplaatje te krijgen van de problemen van de RB22, om
richting de Grand Prix van Miami nieuwe wijzigingen door te voeren.
Ook dit GP-weekend hoeft nog niet bij voorbaat verloren te zijn,
want het team heeft vrijdagavond de tijd om te kijken waar de
balans nog kan worden verbeterd, ook met de nieuwe onderdelen.
Bovendien zal er in de fabriek veelvuldig getest worden in de
simulator. Al met al dient de GP van Japan als testcase richting de
rest van het seizoen. Red Bull checkt nu al wat de updates uithalen
en zet in april ongetwijfeld alle zeilen bij om het tij te keren.
Is dat genoeg om vanaf Miami vooraan mee te doen? Waarschijnlijk
heeft Red Bull meer tijd nodig, maar een grote stap behoort tot de
mogelijkheden. Wat dat waard is, blijkt dan snel.