Verstappen moet opnieuw forse achterstand toestaan, Mercedes imponeert

De derde en afsluitende vrije training voor de Formule 1 Grand Prix
van Japan kwam zoals gebruikelijk wat langzaam op gang. Dat gold
zeker voor Lando Norris, want nog voor het begin van de sessie kwam
er nieuws naar buiten vanuit het team van McLaren over de auto van
de Brit. Er was namelijk een probleem geconstateerd met het
ERS-systeem, dat vervangen moest worden. Voorafgaand aan de
training was het zeer de vraag of Norris überhaupt de baan op zou
komen.Na de eerste inleidende beschietingen was Kimi Antonelli in
de Mercedes de snelste man, met Charles Leclerc en George Russell
daarachter. Max Verstappen noteerde de zesde tijd, met een
achterstand van 1,1 seconde op de jonge Italiaan. Verstappen reed
zijn tijd echter op de mediums, terwijl de rest van de toppers op
de zachte banden acteerde. Leclerc liet het er echter niet bij
zitten, want hij noteerde niet veel later de snelste tijd.
Antonelli was echter de eerste coureur die de 1:29 indook, met
Russell die uiteindelijk nét wat sneller was. Verstappen op zacht
Met nog een kleine dertig minuten te gaan, zagen we Norris ineens
zijn helm op doen, waardoor het erop leek dat de regerend
wereldkampioen toch nog in actie zou komen. En Norris kwam
inderdaad de baan op met nog ongeveer 25 minuten te gaan, waarna
hij in zijn eerste inzet de elfde tijd noteerde. Op nieuwe zachte
banden gingen Antonelli en Russell er nog eens écht goed voor
zitten. De Italiaan was ruim twee tienden sneller dan de Brit. Het
gat naar de concurrentie was echter indrukwekkend, want de
voorsprong op nummer drie Leclerc was ruim acht tienden. Daarbij
moet worden aangetekend dat de Ferrari's nog geen nieuwe snelste
tijd hadden genoteerd op de zachte banden. Op nieuw rubber kwam
Leclerc echter niet aan zijn eigen snelste tijd. De grote vraag was
of Verstappen zich nog op de zachte banden zou begeven in de
slotfase van de training. Dat gebeurde inderdaad ook, maar de
achterstand van Verstappen op Antonelli was anderhalve seconde. Hij
eindigde uiteindelijk op P8.